Ямкоголовые (лат. Crotalinae) — это подсемейство ядовитых змей из семейства гадюковых (Viperidae). Их также часто называют просто «гремучими змеями» или «ямкоголовыми гадюками», хотя гремучие змеи — это лишь одна из групп внутри этого подсемейства. Главная отличительная черта ямкоголовых — наличие парных термочувствительных органов (термолокаторов) в виде ямок, расположенных между глазами и ноздрями. Эти ямки представляют собой специализированные органы, способные улавливать инфракрасное излучение (тепло) от теплокровных животных. Внутри ямки находится тонкая мембрана, разделяющая внешнюю и внутреннюю камеры. Тепловые лучи нагревают мембрану, что вызывает изменение импульсации нервных окончаний. Змея может определить направление на источник тепла с точностью до долей градуса и «увидеть» разницу температур всего в 0,003 °C. Это позволяет им охотиться в полной темноте и с высокой точностью наносить удар.
Ямкоголовые — одна из самых успешных групп змей, насчитывающая более 200 видов. Они обитают в Евразии и обеих Америках.
- В Новом Свете: Наиболее известные представители — гремучие змеи (Crotalus, Sistrurus), а также бушмейстеры (Lachesis).
- В Старом Свете: Здесь они представлены щитомордниками (роды Gloydius, Trimeresurus и др.), которые не имеют погремушки на хвосте.
Как и все гадюки, ямкоголовые обладают совершенным ядовитым аппаратом - Длинные, полые внутри клыки, которые в спокойном состоянии сложены назад (как перочинный нож) и выдвигаются только в момент укуса. Яд большинства видов представляет собой сложный коктейль из ферментов и токсинов. Он обладает гемотоксическим (разрушающим кровь и ткани) и цитотоксическим действием. Укусы многих видов крайне опасны для человека и могут привести к некрозу тканей и системным нарушениям.
Ямкоголовые — это высокоспециализированная группа змей, чье эволюционное развитие привело к созданию уникального теплового зрения и мощного ядовитого аппарата, что сделало их одними из самых эффективных хищников в мире рептилий.