Мы не первые люди, которые почитают и даже поклоняются Королевским питонам.
Поклонение питону
Офиолатрия - это поклонение змеям, и она зафиксирована как составляющая многих религий по всему миру, прошлых и настоящих. Офиолатрия была включена в религии и верования 57 различных групп коренных народов, разбросанных по всей Африке к югу от Сахары (Hambly, 1931). В некоторых из этих культур змеи почитались превыше всех других животных. Как правило, змеи воплощали злых духов или реинкарнацию отдельных людей, они также могли быть символами плодородия и часто служили посланниками между людьми и их богами. В некоторых случаях тотемом племени был определенный вид, в других случаях почиталась конкретная змея (Howey, 1955).
Первые европейцы, посетившие прибрежные районы современных стран Нигерии, Бенина, Того и Ганы, тогда известные как Золотой Берег и Невольничий берег, обнаружили, что племена в этих районах практиковали относительно уникальную форму офиолатрии, известную как поклонение питонам (Hambly, 1931; Williams, 1932; Howey, 1955). Этнические группы в Западной Африке, известные своей практикой поклонения питону, включают Дагомею (Dahomey), Уайдах (Whydah), Попо (Popo), Ашанти (Ashanti), Йоруба (Yoruba), Ибо (Ibo), Бенин (Benin) и Иджо (Ijaw). Поклонение питону лучше всего задокументировано в культуре Уайдах, группе, которая жила вдоль побережья в районе общей границы между современными Бенином и Нигерией (Hambly, 1931; Williams, 1932). Хотелось бы отметить, что культура Уайдах по-разному идентифицируется в литературе как Хуеда (Hueda), Уайдах (Whydaw) и Фида (Fida) (Norman and Kelly, 2004).
Босман (Bosman, 1705) описывает поклонение питону в 1700 году следующим образом: "Их главный бог – это определенный вид змеи, который занимает первое место среди их богов. Они почитают змею своим высшим блаженством и общим благом". В другом рассказе М'Леод (M’Leod, 1820) утверждает:
Уайдах, по какой-то необъяснимой причине они поклоняются своему Божеству в образе змеи особого вида, называемой Дабоа(Daboa), которая недостаточно велика, чтобы быть страшной для человека, а в остальном приручаема и безобидна. Об этих Дабоа заботятся самым благочестивым образом, их хорошо кормят крысами, мышами и птицами в их домах или храмах, куда люди приходят, чтобы воздать им почести, выразить свое поклонение, и куда также обращаются за помощью больные или хромые и увечные.
Согласно Босману (Bosman, 1705), а позднее — Бертону (Burton, 1864), Скертчли (Skertchly, 1874), Лоу (Law, 1991), Норману и Келли (Norman and Kelly, 2004) и другим, в Уайдах существовали дома питонов, которые по сути были храмами, в которых жили питоны и куда люди могли приходить, чтобы совершать жертвоприношения и поклоняться питонам. Дом питона в столичной деревне Савойя, где проживал король племени Уайдах, описывался как дом цилиндрической формы с соломенной крышей и двумя узкими проемами без дверей. Здание было побелено внутри и снаружи и чисто выметено священниками, которые присматривали за обитающими там питонами. Король Уайдах регулярно присылал подарки в дом питона. Раз в год король и королевский двор Уайдах совершали церемониальную процессию к храму питона, где богатство короля выставлялось напоказ его подданным (Лабат, 1731).
Эта картина руки Лабата (Labat, 1731) иллюстрирует коронацию Короля Вайдах в 1725 году. Справа от внутреннего двора сидят заезжие европейские торговцы. Слева от короля находится отряд его подданых. За ними - жены Короля. В центре двора находится небольшой конус, в котором, как сообщается, обитает священная змея, откладывающая яйца. Чуть левее конуса уползает змея. Действия змей, истолкованные жрецами змеиного культа, предвещали успех царствования Короля.
Питоны, обитавшие в змеиных храмах, почитались как воплощенные боги, как и все питоны, где бы они ни встречались. Этим поклонение питону отличалось от других форм поклонения змее в Африке. В других формах офиолатрии змеи сами по себе не считались божествами, чаще змеи отождествлялись с воплощением духовного или магического существа и силы.
Наказанием за убийство питона была смерть, и даже короли не были освобождены от этого закона. Когда к ребенку прикасался питон, этот ребенок был вынужден покинуть свою семью, чтобы пройти обучение и стать жрецом или жрицей дома питона. Босман (Bosman, 1705) рассказал следующую историю:
Кабан, которого укусила змея, в отместку или из любви к плоти бога (имеется в виду плоть змеи) схватил и сожрал его на глазах у негров (Negroes), которые были недостаточно близко, чтобы помешать ему. На это все священники пожаловались королю, но свинья не могла защитить себя, и у нее не было защитника, и священники, достаточно неразумные в своей просьбе, умоляли короля издать королевский указ, согласно которому все свиньи в его королевстве должны быть немедленно убиты, а свиной род искоренен, даже не задумываясь о том, разумно ли было уничтожать невинных вместе с виновными.
В той же работе Босман продолжает указывать на то, что опасность игнорирования почтения, испытываемое Уайдах к питонам, распространяется как на свиней, так и на иностранцев:
Давным-давно, когда англичане впервые начали торговать здесь, произошло очень примечательное и трагическое событие. Английский капитан высадил на берег нескольких людей с частью своего груза. Они обнаружили в своем доме змею, которую немедленно убили без малейших угрызений совести, и, не сомневаясь, что они сделали доброе дело, выбросили мертвую змею у своей двери. Когда утром местные жители ее нашли, англичане, предотвратив вопрос о том, кто совершил этот поступок, приписали эту честь себе. Это так разозлило туземцев, что они в ярости набросились на англичан, перебили их всех и сожгли их дома и имущество.
Каждый год король Уайдах вместе со всем своим двором совершал грандиозное шествие к храмам священных змей. Эти храмы - небольшие круглые здания слева. Король демонстрировал свое огромное богатство, принесенное из своей резиденции, а затем оставлял подношение змеиным божествам. На горизонте видна гавань Сабае, где стоит на якоре множество европейских кораблей. Эта иллюстрация взята из дневника Лабата (Labat, 1731).
Действительно, вера Уайдах в своих питонов была так велика, что это привело к их падению. Снелгрейв (Snelgrave, 1734) рассказывает историю их завоевания Дагомеями (Dahomey). Королевство Дагомей располагалось в глубине континента, в отличии от Уайдах, король Дагомей стремился расширить территорию своего народа, включив в нее побережье, чтобы они могли участвовать в прибыльной работорговле. Король повел своих воинов к реке, которая протекала примерно в полумиле к востоку от Сабби (Sabbee) (по-разному пишущейся как Сави и Сабер), главной деревни Уайдах. Там они разбили лагерь на несколько дней, ожидая встретить сильное сопротивление. Король Уайдах мог мобилизовать войско численностью по меньшей мере в 20 000 воинов, как мужчин, так и женщин (Law, 1991).
Вместо этого, к изумлению Дагомей, в Сабби даже не была выставлена охрана. Каждое утро и вечер группа Уайдах приходила к реке, где они совершали подношения и молились своим змеиным богам, прося, чтобы врагам не было позволено переправиться через реку. Согласно Снелгрейву (Snelgrave, 1734), у племени Уайдах существовала традиция, согласно которой всякий раз, когда их стране угрожало какое-либо бедствие, они всегда избавлялись от него, взывая о помощи к змее.
Но на этот раз их ритуал не сработал. В марте 1727 года племя Уайдах было захвачено дагомейцами. Дагомейцы-завоеватели обнаружили огромное количество змей по всей деревне и в домах. Сами змеи сильно пострадали от завоевания, как сообщал Снелгрейв (Snelgrave, 1734):
Поскольку змеи были в большом количестве и являлись своего рода домашними животными, завоеватели нашли многих из них в домах.
Они хватали их и говорили: "Если вы боги, говорите и спасайте себя". Поскольку бедные змеи были не в состоянии этого сделать, Дагомей отрезали им головы, вспарывали их, жарили на углях и ели.
Завоевание Дагомеями ознаменовало конец Уайдах как нации, хотя впоследствии политика правящей Дагомей заключалась в том, чтобы позволить им продолжать свою культуру и обычаи, включая поклонение питону. Однако, самым заметным изменением стало то, что преступления против питона больше не карались смертью. Вместо этого нарушителей избивали и штрафовали.
Скертчли (Skertchly, 1874) во многом подтверждает отчет Бертона (Burton, 1864), в том числе и в том, что человек, встретивший одну из “змей-богов” (имеется в виду один из питонов, обитавших в доме питона) вдали от дома питона, должен был осторожно вернуть змею священнику, после чего он был бы оштрафован на крупную сумму за прикосновение к змее. Скертчли также утверждает, что все остальные виды змей могут быть убиты безнаказанно..
Самые ранние сообщения о поклонении питонам предшествуют каким-либо научным знаниям о питонах, и ранние авторы конкретно не идентифицируют питонов, на которых было сосредоточено поклонение. Есть два вида питонов, которые встречаются в районах Западной Африки, где процветало поклонение: Иероглифовый питон (Python sebae) и Королевский питон (Python regius). Иероглифовый питон широко распространен по всей территории Африки к югу от Сахары, и этот вид играет важную роль в религиях и мифологиях многих групп на протяжении всего своего распространения. Можно было бы предположить, что этот более крупный и могущественный вид был центром поклонения питону у Уайдах. Однако, без сомнения, объектом поклонения питону был королевский питон.
Босман (Bosman, 1705) описал питона следующим образом: "Вид этих змей-идолов был следующим: они испещрены белыми, желтыми и коричневыми прожилками и самая большая из них, которую я здесь увидел, имеет длину около сажени (6 футов, или 183 см.) и толщину мужской руки." Снелгрейв (Snelgrave, 1734) описал божество Уайдах таким образом:
Этот вид змей характерен для их страны и имеет отличительные признаки строения: крупную среднюю часть тела, закругленную спину, как у свиньи, но маленькие голову и хвост, что делает их движения очень медленными. Их цвет желто-белый с коричневыми прожилками и они настолько безвредны, что, если на них случайно наступить (умышленное совершение такого преступления карается смертной казнью) и они укусят, никаких неприятных последствий не будет. Это одна из причин, по которой они поклоняются им.
Позже, Бертон (Burton, 1864) описал божество Уайдах: "Рептилия представляет собой коричневого с желто-белыми прожилками питона средних размеров; ни один из них, по-видимому, не превышает пяти футов (152,4 см.)".
Вполне возможно, что Уайдах не проводили различия между двумя видами питонов. Многие современные племена используют одни и те же названия для обозначения обоих видов, где они симпатричны (Pitman, 1974; Villiers, 1975). Но представляется вероятным, что если бы жрецы смогли идентифицировать отдельных змей, обитающих в храмах, то они не путали эти два вида. Бертон (Burton, 1864) также утверждал:
Офиолатрия (имеется в виду конкретно поклонение питонам) в нашей части Африки большей частью ограничена прибрежными регионами; Индейцы племени Попос (Popos) и Наветренные племена (Windward) поклоняются черной змее большего размера, а в бухте Биафра жители из племя Нимби (Nimbi) из Брасс-Ривер (Brass River) столь же фанатичны в религии удавов, как и Уайдах. Старые сведения Босмана, сделанные в начале прошлого века, описывают ее почти такой, какая она есть в настоящее время.
Племя Попос (Popos), о котором упоминал Бертон, жило к западу от Уайдах, вдоль побережья Ганы. Королевские питоны широко распространены в этой местности и были объектом поклонения, но “черная змея большего размера”, несомненно, была Иероглифовым питоном, о чем свидетельствует отчет археологов (Describes, 1877):
В королевстве Попос (Popos), недалеко от Уайдах, у змей нет храма, это правда, но культ у них еще более отвратительный. Там есть вид крупных и очень свирепых рептилий. Когда одна из этих змей встречает мелких животных, она безжалостно пожирает их и чем более она прожорлива, тем больше возбуждает преданность своих поклонников. Величайшие почести, величайшие благословения оказываются ей тогда, когда, найдя маленького ребенка, она готовится его съесть. Тогда родители несчастной жертвы падают ниц и возносят благодарность той, которая настолько божественна, что избрал плод их любви для угощения.
Нимби (Nimbi) из района реки Брасс жили к востоку от Дагомеи (Dahomey), в районе устья реки Нигер, на территории современной центральной прибрежной Нигерии. Не встречаются подробности об их формы поклонения питонам, кроме утверждения Бертона (Burtons, 1864) о том, что они были «столь же фанатичны в своей религии удавов, как и Уайдах». Кажется вероятным, что королевские питоны были объектом религии Нимби (Nimbi), поскольку в древности их часто называли «удавами» (“boas”), в начале XIX века Королевских питонов первоначально отнесли к роду Boa, и они были широко распространены в этом районе. Хоуи (Howey, 1955) сообщил, , что жители Брасс-Ривер в своем договоре с европейцами от 1856 года указали, что питонов нельзя убивать.
Известно, что культ питона существовал в Центральной Африке, на юго-западе Судана и в Уганде. Хэмбли (Hambly, 1931) предполагает, что практика поклонения питону зародилась в этом регионе, а миграция народов Центральной Африки в Западную Африку в XVI и XVII веках принесла практику поклонения питону в этот регион, где она лучше задокументирована.
Как и в случае с Западной Африкой, Королевские питоны и Иероглифовые питоны встречались на территориях северных и западных племен Центральной Африки, которые практиковали поклонение питонам, но не уточняется, какой именно вид был почитаем. Поклонение питонам в Центральной Африке лучше всего задокументировано к востоку и югу от района озер в Уганде, и известно, что в этом районе обитают только Иероглифовые питоны.
Хэмбли (Hambly, 1931) отмечает следующие сходства между культом питона в Западной и Центральной Африке:
Для поклонения выбран питон, а не другая змея. Рептилии покладисты и неядовиты.
Все наблюдатели сходились во мнении, что питон редко нападает на человека.
В хижинах (домах или храмах питонов) были приспособления для кормления питонов.
Питон олицетворяет сверхчеловеческое существо, бога войны, духа воды, покровителя сельского хозяйства или богиню плодородия.
Король отправляет послов и подношения в дом питонов. Он просит процветания.
Помимо домов питонов, для божеств-змей поддерживаются священные рощи деревьев. Акты поклонения привлекают людей, которые приносят жертвы и обращаются с просьбами.
Жрецы и жрицы заняты уходом за священными змеями и проведением религиозных церемоний. Они танцуют, впадая в экстатический транс, в котором они произносят пророческие изречения на языке, непонятном людям.
В Западной Африке традиция поклонения питону и вера в него все более ослабевали на протяжении XIX и XX веков. Межплеменные войны, рабство, знакомство с европейской культурой и обращение в христианство - все это накладывало свой отпечаток. Уайдах утратили свою самобытность как нация и племя после завоевания их Дагомейцами. Город Уайдах (Ouidah) стал известен как прибрежный город и порт королевства Дагомея. Королевство Дагомея стало государством Дагомея, а сегодня это Бенин. Но традиция поклонения питону продолжается и по сей день.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker