В наши дни на большей части территории Западной Африки местные жители относятся к королевским питонам с большей доброжелательностью, чем к другим видам змей. Это результат, по крайней мере частично, из-за истории поклонения питону. Народы Невольнечьего побережья (Slave Coast), Уайдах (Whydah), Дагомея (Dahomey), Йоруба (Yoruba) и другие, говорили на различных вариантах языка Эве (Ewe) и, вероятно, все они произошли от суданских предков, которые мигрировали в Западную Африку за несколько сотен лет до контакта с жителями Европы. Эти предки, вероятно, принесли с собой религию поклонения питонам. Сообщает Хэмбли (Hambly, 1931).
После контакта с европейцами языки, диалекты, обычаи и верования всех племен и культур побережья еще больше переплелись в результате работорговли, европейского влияния и завоеваний, а также межплеменных войн. Похоже, что культ питона в той или иной степени был распространен среди всех местных групп в этом районе (Хэмбли, 1931).
В середине семнадцатого века Дагомейцы (Dahomey) завоевали Вайдах (Whydah), а затем и Попо (Popo) на западе. В девятнадцатом веке Дагомейцы обратили свои взоры на восток, намереваясь покорить все народы, живущие между дельтами Вольты (Volta) и Нигера (Niger). В это время группа говорящих на Эве народов из области Йоруба (Yoruba) последовала за своим богом-змеем на запад. Некоторые осели в Того (Togo), в то время как основной исход пришелся на район Афифе (Afife) в регионе Вольта в Гане (Горзула и др., 1997; Горзула, 1998). Сегодняшние народы Эве из Ганы являются потомками мигрантов середины девятнадцатого века.
В этническом отношении Гана сегодня населена множеством небольших групп, говорящих более чем на 50 языках и диалектах. Эве являются признанным племенным меньшинством, которое живет во многих деревнях по всей Гане, но в основном в южной части страны. Эве также живут в Того (Togo), и небольшое их количество также встречается в Бенине (Benin).
Согласно сообщениям Горзулы (Gorzula, 1998), поклонение питонам продолжается в традиционном районе Афифе (Afife Traditional Area), в городах и деревнях, где преобладают культура и религия Эве. Здесь Королевские питоны по-прежнему считаются священными.
Эве верят, что если убить королевского питона, то дождя не будет, пока дух змеи, божество, не будет умилостивлен. Когда в традиционном районе Афайф случайно убивают питона, преступник должен подвергнуть свое тело ритуальной обработке, полностью удалив все волосы на теле — выбрив голову, подмышки, задний проход и гениталии. Затем покупается новый горшок для приготовления пищи, и труп змеи несут в горшке на бритой голове преступника в Афифе. Там проводятся церемониальные ритуалы для очищения преступника и надлежащего захоронения Королевского питона (Горзула, 1998).
Горзула и др. (Gorzula et al., 1997) сообщают, что в периоды, когда Королевские питоны активны и двигаются, члены племени баррикадируют дороги, останавливая движение и предупреждая водителей, чтобы они не причиняли вреда змеям. Если Эве сталкивается с убитым Королевским питоном, они накрывают змею одеждой или большими листьями. Совет племени Афифе проводит ежегодный фестиваль королевских питонов в конце зимы. Горзула и др. (Gorzula et al. 1997) упоминали, что им было отказано в разрешении собирать змей или приставать к ним в традиционном районе Афифе, в ходе исследования Королевских питонов.
В ходе того же опроса Горзула обнаружил, что вера Эве в Королевского питона как в божество, хотя и не разделялась другими этническими группами, зато часто выражалась в общих чувствах доброжелательности и терпимости, которые были направлены не на змей вообще, а только на Королевских питонов. Другие жители, обычно относились к Королевским питонам как к табу из уважения к своим соседям Эве в деревнях, расположенных вблизи традиционного района Афифе, а также дальше, в многонациональных деревнях, где проживало значительное количество Эве.
Горзула и др. (Gorzula et al. 1997) также сообщают о второй области в Гане, в которой Королевских питонов охраняют и почитают. В Восточном регионе, сосредоточенном вокруг города Соманья (Somanya), народ Ньяла-Кробо (Nyala-Krobo) традиционно считает Королевского питона одним из своих анимистических божеств. Ньяла-Кробо являются потомками народа Йоруба (Yoruba) в Нигерии (Nigeria), который практиковал культ питона в семнадцатом и восемнадцатом веках. Вполне вероятно, что их современное почитание Королевских питонов напрямую связано с обычаями их предков. Существует сильное сходство между отношениями, которые поддерживают Эве и Ньяла-Кробо с королевскими питонами.
Ньяла-Кробо сегодня говорят на диалекте Га-Дангбе (Ga-Dangbe) (также Га-Адангбе (Ga-Adangbe)). Древним языком народа Кробо является Дангбе. Кажется интересным, что Дангбе является змеиным божеством и фетишем Королевского питона в религии водун (vodun) Бенина и Нигерии, что, возможно, указывает на связь этого современного народа Ганы с древним культом питона в этом регионе.
Как и Эве, Ньяла-Кробо в начале каждого года устраивают ежегодный праздник Королевских питонов. Сегодня большинство жителей Ньяла-Кробо являются христианами, однако Королевских питонов по-прежнему уважают, и многие молодые люди участвуют в ежегодном фестивале Королевских питонов. Горзула и др. (Gorzula et al. 1997) предполагал, что это может быть отчасти потому, что фестиваль королевских питонов, называемый «Dipo», также является обрядом девственности, празднующим переход к женственности.
Согласно традиции Ньяла-Кробо, Королевских питонов нельзя убивать, и есть места, в которых людям не разрешается прикасаться к Королевским питонам или каким-либо образом приставать к ним. Если Королевский питон заползает в дом, это считается благословением и необходимо совершить возлияние, змею осторожно вернуть в кусты, отнеся ее на палке.
Интересно, что в большинстве районов Королевский питон не может считаться желанным источником пищи, хотя местные жители могут считать таких существ, как совы, черепахи и шакалы, мясом диких животных и подходящей пищей. Авторам книги удалось выяснить, что Королевских питонов нигде обычно не едят нигде в мире. Жители Ганы, с которыми они беседовали, всегда настаивали на том, что другие племена едят Королевских питонов, а их племя - нет. Во многих районах Западной Африки сильная вера в магию и вуду, которая до сих пор сохраняется по всей Африке, наряду с сохранившимися пережитками культа питонов, вероятно, способствовали тому, что Королевские питоны не стали обычным столовым блюдом — судьба, постигшая многих других животных, обитающих в тех же районах.
В некоторых районах их ареала Королевские питоны признаны несъедобными, и большинство людей просто избегают их. В южных районах Того, Ганы и Бенина многие люди собирают королевских питонов и их яйца для продажи перекупщикам, которые регулярно посещают сельскую местность. Экспортеры живых животных так же ищут молодых Королевских питонов и их яйца. До недавнего времени взрослые особи не покупались и поэтому обычно не собирались местными жителями. Во многих случаях беременные самки, пойманные промысловыми охотниками выпускают на свободу после откладывания яиц. В Гане выделены значительные участки земли, где сбор и охота на Королевских питонов запрещены.
Королевские питоны с необычной окраской, особенно белые, были особенно почитаемы в некоторых культурах, в то время как и другие высоко ценили этих змей в качестве могущественных оберегов, используемых в религии Вудун, часто называемой "Вуду".
Первый зарегистрированный пегий (piebald) питон, похожий на изображенного здесь, был убит примерно в 100 милях к северу от Акры (Acra) в 1966 году для целей Вуду, сообщает Беллэйрс (Bellairs, 1970).
Во многих районах Западной и Центральной Африки все змеи, включая королевских питонов, убиваются при встрече с людьми сообщает Брогхаммер (Broghammer, 2001). Как и во всем мире, страх, который многие люди испытывают по отношению к змеям, не позволяет отличить безвредных и полезных змей от ядовитых.
К счастью для этого вида, он недостаточно крупный, чтобы представлять большой интерес для торговли змеиной кожей, хотя Хаканссон (Hakansson, 1981) упоминает, что этот вид, некогда распространенный в Гамбии, стал редким, поскольку при изготовлении сувениров для туристов используется их кожа. Высушенные трупы Королевских питонов могут использоваться в различных религиозных церемониях, включая водун (вуду) и другом колдовстве, распространенном в сельских районах Западной Африки.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker