Змеи воспринимают окружающий мир теми же основными органами чувств, что и большинство позвоночных животных: обонянием, слухом, осязанием и зрением. Было замечено, чувства Королевских питонов более острые, чем это обычно кажется большинству владельцев.
Обоняние
Змеям обычно приписывают превосходное обоняние. Большинству владельцев змей известен тот факт, что у змей есть обонятельная структура, называемая вомероназальным органом или органом Якобсона, в верхней части рта, на нёбе. Большинство заводчиков знают о роли, которую играет вомероназальный орган как рецептор и интерпретатор частиц запаха, которые переносятся в рот длинным тонким раздвоенным языком змеи. Однако мало кто осознает, что многие змеи также обладают чувствительным носом и хорошим обонянием.
Вомероназальный орган имеет простую структуру и состоит из двух крошечных карманов, фактически закрытых щелей, в передней части неба, по одному с каждой стороны от средней линии, и каждый из них выстлан обонятельным эпителием. Обонятельный эпителий - это слой клеток, богатых обонятельными нервами, очень специализированными нервами, которые анализируют молекулы запаха, с которыми они вступают в контакт. Обонятельный эпителий вомероназального органа иннервируется ответвлением обонятельного нерва, первого черепно-мозгового нерва, крупного нерва, который передает информацию обратно в обонятельную долю головного мозга. Две обонятельные доли составляют основную часть мозга питона, что указывает на важность этого чувства.
На раннем этапе эволюции позвоночных вомероназальный орган возник как сенсорная часть носа, используемая главным образом для определения содержимого полости рта, описывает Ромер (Romer, 1956). Сегодня многие позвоночные имеют функциональные вомероназальные органы, используемые для этой цели, от саламандр до собак, кошек и слонов.
У большинства ныне живущих земноводных вомероназальный орган соединен с носовым мешком (считается, что это самое примитивное его строение). Носовой мешок расположен в области черепа, называемой носовой капсулой. Носовой мешок - это, по сути, нос; это область, в которой внутренние дыхательные пути черепа выстланы чувствительным обонятельным эпителием. Именно здесь происходит обоняние. У большинства рептилий, включая змей, вомероназальный орган отделен от носового мешка в носу.
Змеи могут во многом чувствовать запахи так же, как их хозяева, вдыхая молекулы запаха, переносимые по воздуху, через ноздри, во внутренние дыхательные пути и в носовой мешок. Там молекулы запаха контактируют с обонятельным эпителием, анализируются и информация отправляется в соответствующую обонятельную долю мозга. Там молекулы запаха контактируют с обонятельным эпителием, анализируются, и информация отправляется в соответствующую обонятельную долю мозга. Считается, что большинство летучих запахов, переносимых по воздуху, улавливаются обонятельной системой, но было продемонстрировано, что вомероназальная система также улавливает эти запахи, сообщают Стоун и Хольцман (Stone and Holtzman, 1996).
У большинства видов змей афферентные чувствительные нервные волокна, идущие от вомероназального органа к обонятельному нерву, по размеру аналогичны или больше, чем нервные волокна из носового мешка. Из этого можно заключить, что вомероназальный орган имеет аналогичное, а в некоторых случаях большее значение, чем носовой мешок в хеморецепторных способностях змеи, упоминают Бургхардт и Янг (Burghardt, 1970; Young, 1990).
Так почему же у змей развился свой уникальный язык- система обоняния, хотя они обладают острым обонянием? По словам Гориса (Goris, pers. com.), это может быть связано с тем, что змеи не могут “принюхиваться”. У змей нет диафрагмы, которая контролировала бы вдох и выдох, и они не в состоянии быстро вдыхать и выдыхать воздух через нос. У ящериц нет диафрагмы, но они могут принюхиваться, двигая горлышками, на что змеи с их сильно измененными нижними челюстями не способны. Тем не менее, у многих ящериц также развилась языковая система обоняния. Как оказалось, языковая система обоняния очень эффективна.
Змеи не втягивают язык в рот, и просовывают его кончики вперед, вверх, в вомероназальный орган, как это неточно описано и повторяется во многих источниках. Это описание использования раздвоенного языка было впервые описано Броманом (Broman, 1920) и повторяется почти как догма вплоть до настоящего времени.
Вот как это работает: длинный, тонкий, влажный язык высовывается изо рта, встряхивается в воздухе и также намеренно прикасается к предметам. Частицы, находящиеся в воздухе, собираются на обеих сторонах языка, но обычно предметы прикасаются к нижней части языка.
Когда язык втягивается в рот, он проходит по двум сосочкам, расположенным бок о бок в передней части нижней челюсти непосредственно перед входом в языковую оболочку; эти эректильные сосочки называются передними язычными отростками, сообщают Гиллингем и Кларк (Gillingham and Clark, 1981).
Язык втягивается таким образом, что его верхняя поверхность проходит через отверстия органа Якобсона, и частицы запаха на верхней поверхности растворяются в слизи, которая заполняет орган, публикует Горис (Goris, pers. com). Передние язычные отростки приподнимаются над нижней стороной языка и собирают молекулы запаха с нижней части языка, когда они скользят по верхней части отростков. Когда язык полностью втягивается в полость рта, втягиваясь в языковую оболочку на дне полости рта перед голосовой щелью, передние язычные отростки поднимаются к небу и переносят массу ароматических молекул, извлеченных с нижней части языка в отверстие вомероназального органа, публикуют Гиллингем, Кларк и Янг (Gillingham and Clark, 1981, Young, 1990).
Использование языка для сбора молекул запаха позволяет брать образцы большего количества молекул из окружающей среды. Молекулы запаха, переносимые по воздуху, можно отличить от образцов, собранных с поверхности окружающей среды. Кроме того, способность змеи двигать языком в ту или иную сторону создает направленное обоняние.
Для того чтобы молекулы запаха попадали в носовой проход, необходимо, чтобы они находились в воздухе. Даже ищейка может идти по следу, только если частицы запаха находятся в воздухе. Змеиный язык может контактировать с поверхностями в ближайшем окружении, собирая молекулы запаха, которые осели из воздуха или находились на поверхности.
Вкус
Вкус и обоняние — настолько родственные чувства хеморецепции (хеморецепция — способность организмов воспринимать химические стимулы в окружающей среде либо во внутренней среде организма и реагировать на них.), что их трудно различить, однако из всех сенсорных рецепторов, обнаруженных у змей, вкусовые рецепторы могут быть наименее развитыми, и общепринято считать, что чувство вкуса у большинства змей резко снижено или утрачено. (Горис, pers. com.). Насколько известно, ни у одной змеи на языке нет вкусовых рецепторов. Вкусовые рецепторы были обнаружены сгруппированными возле отверстия вомероназального органа, на коже неба у представителя гадюковых - короткохвостого щитомордника (Gloydius brevicauda, Stejneger, 1907), сообщают Атобе и др. (Atobe et al., 2004), но Горис (Goris, pers. com.) утверждает, что исследования вкусовых рецепторов у Королевских питонов были безуспешны.
Слух
Нет, змеи не глухие, хотя это ошибочное представление десятилетиями считалось догмой. Одной из очевидных характеристик змей является отсутствие наружного ушного отверстия, и это побудило многих авторов объявить змей глухими. Еще в Библии (Псалмы 58:4) было написано: "Они затыкают уши свои, как глухая кобра".
Мэннинг (Manning, 1923) был первым, кто проверил слух змей с помощью поведенческих реакций. В качестве испытуемых он использовал гремучих змей, полагаясь на то, что они будут греметь, когда услышат звуки. Хотя змеи иногда реагировали на звуки умеренной интенсивности и низкой частоты. Мэннинг пришел к выводу, что у них был нарушен слух и что они, вероятно, реагировали на вибрацию основания, на котором сидели.
Вевер (Wever, 1978) указал, на то, что неспособность животного отреагировать на звук не обязательно свидетельствует о том, что животное не в состоянии его услышать. Собственные взгляды Авторов этой книги согласуются с этим утверждением. На основании наблюдений за поведением Королевских питонов как в природе, так и в неволе уже давно можно уверено утверждать, что змеи умеют слышать. Однако большинство змей настолько полностью полагаются на крипсис (крипсис — это форма камуфляжа или сокрытия, используемая животными, чтобы избежать обнаружения хищниками или добычей.) и маскировку как на свою основную защиту, что редко вздрагивают, когда их пугают. Чаще всего змея реагирует на неожиданные звуки отсутствием видимой реакции, поскольку в противном случае защитная ценность крипсиса сводится на нет.
На самом деле, физиологические исследования показали, что змеи чувствительны к колебаниям воздуха (Wever and Vernon, 1974, цитируется в Wever, 1978; Young, 2003). Змеи способны улавливать вибрации, передаваемые по воздуху и земле, используя поверхность своего тела (так называемый соматический слух), а также внутреннее ухо (Янг, 2003). Экспериментальные данные показали, что змеи могут поведенчески реагировать как на колебания воздуха, так и на колебания земли (Wever and Vernon, 1974, цитируется в Wever, 1978; Young, 2003). Способность змей интерпретировать и понимать определенные звуки и реагировать последовательным хищническим или оборонительным поведением позволяет предположить, что слуховые стимулы могут играть большую роль в поведении змей, чем считалось ранее (Young, 2003).
Здесь череп Королевского питона размещён непосредственно поверх головы живого Королевского питона аналогичного размера. В задней части черепа видна колумелла, тонкая ушная кость, соединяющая черепную коробку с вертикальной квадратной костью в задней части черепа.
У змей, включая Королевских питонов, по бокам головы расположены хорошо развитые внутренние ушные раковины. Каждая внутренняя ушная раковина соединена с квадратной костью колумеллой. Колумелла — это единственная слуховая кость змей, нежная, длинная, тонкая кость с круглым плоским диском, называемым подножкой, на медиальном конце. Квадратная кость — это кость в задней части черепа, которая образует угол челюсти, а у змей соединяет нижнюю челюсть с черепом. У большинства змей квадратная кость соединена с черепом и нижней челюстью подвижными суставами, эти гибкие соединения обеспечивают возможность открывать широкий зев, необходимый змеям для проглатывания крупной добычи.
Квадратная кость более или менее плоская. Нижний край расположен поперек головы, образуя сустав нижней челюсти. Он скручен по своей длине так, что верхний конец в месте соприкосновения с хрящевым черепом находится примерно параллельно наружной поверхности головы; это позволяет квадратной кости быть особенно чувствительной к вибрациям, которые действуют на кожу сбоку головы примерно в той области, где у ушастых рептилий могут быть ушные отверстия.
Считается, что вибрации, передаваемые по воздуху, передаются коже на боковой стороне головы змеи, и эти вибрации передаются к подлежащей квадратной кости, которая соединена с колумеллой. Колумелла, в свою очередь, вибрирует, а ее нижняя пластинка, расположенная над отверстием во внутреннем ухе, передает вибрации во внутреннее ухо. Там вибрации преобразуются в нервные импульсы, и информация отправляется в мозг. Другими словами, ухо Королевского питона работает, по сути, как ухо его хозяина, за исключением того, что именно кожа в области угла челюсти выполняет роль барабанной перепонки.
По данным Вевера (Wever, 1978), гоферовы змеи, которых он тестировал, могли слышать воздушные звуки в диапазоне частот от 40 до 2000 Герц при разумной громкости, с наибольшей чувствительностью в нижних диапазонах. Нет оснований предполагать, что слух у Королевских питонов менее острый, поскольку строение уха Королевского питона очень похоже на строение слухового аппарата у гоферовой змеи. Частота человеческого голоса находится в частотном диапазоне от 80 до 3000 Герц, а большинство голосов находится в диапазоне частот от 500 до 1000 Герц. Поэтому ответ на часто задаваемый вопрос о королевских питонах: «Да, ваша змея слышит вас, когда вы с ней разговариваете».
Осязание
Кожа Королевских питонов богата несколькими видами сенсорных нервов - очень чувствительных рецепторов. Королевские питоны могут чувствовать легкое прикосновение, едва заметную вибрацию, легкое дуновение воздуха в любом месте своего тела. Это характерно для змей в целом. Поскольку голова находится на одном конце длинного стройного тела, обладание исключительно чувствительным осязанием - это один из способов отслеживать все, что происходит по всей длине тела, помимо головы.
Сенсорные нервы кожи включают в себя органы осязания, различные механорецепторы и терморецепторы, отмечают фон Дюринг и Миллер (von During and Miller, 1979). Одним из примеров чувствительности к прикосновениям, которая всегда поражала, является очевидная способность Королевских питонов отличать прикосновение к неодушевленному предмету, например, сделанному из металла или стекла, от прикосновения к чему-то живому. Речь о легчайших прикосновениях, которые человеческая кожа не в состоянии распознать. Часто беспокойные змеи вообще не реагируют на легкое прикосновение, скажем, крюка для змеи или ластика карандаша, однако, когда прикосновение исходит от кончика человеческого пальца или носа хищного животного, та же змея часто реагирует быстрым рывком тела, поворачивая голову в знак неблагоразумия, иногда даже готовясь укусить, защищаясь.
У большинства змей в коже есть терморецепторы, чувствительные к тепловому излучению. Это связано с периодической необходимостью греться в теплых местах, чтобы повысить температуру тела. Для благополучия змеи крайне важно иметь возможность чувствовать температуру своей кожи, когда она подвергается воздействию прямых солнечных лучей; чрезмерно высокие температуры могут нанести вред и даже привести к летальному исходу.
Поскольку у змей всегда есть возможность переместиться в более прохладное место, никогда не замечали, чтобы Королевский питон позволял себе обжечься на спинной поверхности от слишком горячего источника теплового излучения, однако за годы наблюдений были замечены несколько Королевских питонов с сильными ожогами брюшной поверхности, вызванными тем, что змеи добровольно слишком долго сидели на электрически нагретых поверхностях, таких как нагреватели субстрата, грелки под террариумом. Из этого можно сделать вывод, о том, что королевские питоны обладают меньшей способностью обнаруживать и определять критические температуры на нижней стороне тела, чем на верхней.
Инфракрасное зрение
При внимательном рассмотрении головы Королевского питона можно увидеть невероятную архитектуру чешуек, обрамляющих губы. Чешуйки губ называются "губными" (лабиальными-labials). Надгубные складки (supralabials) обрамляют верхнюю челюсть, а подгубные (infralabials) - нижнюю. Хотя губы большинства змей представляют собой простые пластинки, у Королевских питонов и многих других видов питонов и удавов каждая из передних надгубных чешуек, включая ростральную (rostral) сильно изменены по форме, образуя глубокую ямку в центре. У Королевских питонов есть две ямки на ростральной части и по одной ямке на каждой из первых четырех надгубных чешуек с каждой стороны морды. Эти губные ямки функционируют как детекторы инфракрасного излучения.
Глядя на морду этого Королевского питона, трудно не заметить шесть глубоких губных ямок, направленных вперед. Эти инфракрасные детекторы передают сенсорную информацию, которая интегрируется в зрительную систему головного мозга Королевского питона.
Каждая из губных ямок Королевского питона расположена так, что наиболее чувствительные рецепторы на дне ямки ориентированы в определенном направлении. Большинство ямок обращено вперед, но задние губные ямки направлены более латерально, таким образом, Королевский питон имеет несколько датчиков для регистрации объекта инфракрасного излучения непосредственно перед своей мордой, и в то же время он может контролировать область по обе стороны от головы на предмет любых тепловых объектов. Неподвижную мышь в темной норе можно не обнаружить визуально, но ее тепло обязательно привлечет внимание змеи.
Стенки и дно каждой ямки выстланы тонким эпидермисом, который сбрасывается каждый раз, когда змея сбрасывает кожу. На внутренних сторонах каждой ямки имеются внутрикожные рецепторы теплового излучения. Дно каждой ямки, также известное как “глазное дно”, плотно усеяно множеством внутриэпидермальных инфракрасных датчиков, заметил Моленаар (Molenaar, 1992). Инфракрасные рецепторы полностью обновляются с каждым циклом линьки, сообщают Амемия и др. (Amemiya et al., 1996).
Амемия и др. (Amemiya et al., 1995) показали, что микроскопическая поверхность богатых нервами участков глазного дна имеет особую структуру с крошечными порами, и эта особая конфигурация поверхности эпидермиса уникальна для областей, восприимчивых к инфракрасному излучению, в губных ямках. Они предполагают, что диаметр отверстий пор, а также структура и характер распределения пор служат для усиления приема инфракрасных длин волн света и подавления видимых длин волн света.
У представителей рода Python три основные ветви тройничного нерва соединяются с губными ямками на каждой стороне морды (Molenaar, 1992). Ямки на каждой стороне ростральной области снабжаются глазной ветвью на этой стороне морды, ямки в надгубных чешуйках снабжаются глубокой верхнечелюстной ветвью. Подгубные ямки иннервируются нижнечелюстной ветвью тройничного нерва.
Тройничные нервы передают информацию от ямок в мозг. Информация проходит через ростральный конец латерального нисходящего тракта и ядра и далее к перекресту зрительных нервов. Здесь информация из губных ямок объединяется с информацией из сетчатки. С этого момента информация из глаз и губных ямок обрабатывается совместно.
Кобаяши и др. (Kobayashi et al., 1992, 1995, 1998) продемонстрировали, что на самом деле существует чрезвычайная интеграция между сигналом от глаз и губных ямок у P. regius. Эти исследователи продемонстрировали, что есть нейроны сетчатки и нейроны губных ямок, которые образуют синапс с одним и тем же нейроном в зрительном центре мозга. Другими словами, информация из губных ямок обрабатывается мозгом как визуальные данные. Не совсем понятно, как терморецепция способствует зрению, но удивительным моментом всего этого является то, что губные ямки функционируют так, как если бы они были удаленным массивом чувствительных к инфракрасному излучению областей сетчатки. Объединив информацию из глаз с информацией из ямок, королевские питоны видят, как бы в "широкополосном режиме" сообщает Горис (Goris, pers. com.).
Способность питонов воспринимать инфракрасное излучение не так точно настроена, как у гадюк. Ямочные органы гадюк описаны как наиболее эффективные из известных инфракрасных сенсоров (Amemiya, 1995). Несмотря на то, что их чувствительность составляет всего лишь одну восьмую от чувствительности короткохвостого щитомордника (Bullock and Barren, 1968), способность представителей рода Python к инфракрасному восприятию все еще поразительна. Де Кокбунинг (De Cock Buning, 1983) подсчитал, что при температуре в 77 градусов по Фаренгейту (25 градусов по Цельсию) питон может обнаружить тепловой след крысы среднего размера на расстоянии 19 дюймов (48 см.). Моленаар (Molenaar, 1992) подсчитал, что питон может обнаружить грызуна, температура которого на 18 градусов по Фаренгейту (10 градусов по Цельсию) выше, чем в окружающей среде, на расстоянии 13 дюймов (28,8 см).
Барретт и его коллеги (Barrett et al., 1970) утверждают, что губные ямки могут функционировать при любой температуре, при которой может функционировать змея. Они утверждают, что губные ямки способны помогать змее в обнаружении добычи и хищников. Они считают обнаружение основной функцией инфракрасного восприятия и утверждают, что второстепенная функция термолокаторов заключается в нацеливании и контроле броска по добыче. Далее они предполагают, что инфракрасное зрение может быть пригодно для обнаружения потоков воздуха с разной температурой и для сканирования температуры камней, бревен, нор и других элементов в среде обитания змей. При отсутствии визуальной информации от глаз, информация, поступающая из губных ямок, вероятно, воспринимается змеей как плохо сфокусированная визуальная информация. На самом деле, глаза Королевского питона настолько чувствительны к свету, что такие обстоятельства, вероятно, довольно редки.
Несколько лет назад, работая в зоопарках, Авторы книги отметили, что виды змей с инфракрасным зрением обладают, по-видимому, непроизвольным рефлексом удара, который может быть активирован раздражителем в виде теплового излучения. Наблюдения показали, что спящие гадюки и питоны, выставленные в экспозициях зоопарков, рефлекторно нападали на тепло, излучаемое зажженными сигаретами, когда сигареты подносились близко к стеклу.
В наши дни трудно представить, что курение сигарет когда-либо разрешалось в переполненных вестибюлях зоопарка, где выставлены змеи, но были времена, когда курение в общественных местах вызывало мало удивления. Большинство змей, выставленных в зоопарках, быстро учатся отфильтровывать всю активность и шум, исходящие от посетителей через стекло, а опытные ветераны редко как-либо реагируют на публику. Многие змеи спят в часы проведения публичных выставок, их сон заметен только в том случае, если присмотреться достаточно внимательно, чтобы увидеть их расфокусированные глаза, суженные зрачки и взгляд, слегка направленный вниз.
Когда случалось, что змея, обладающая инфракрасным зрением, спала, повернув морду к стеклу, достаточно было поднести зажженную сигарету к стеклу перед змеей, подержать ее неподвижно всего мгновение, и внезапно спящая змея бросалась прямо на зажженный кончик сигареты. Змея сразу же после этого отреагировала бы так, как мы бы описали как недоумение, что-то вроде "зачем-я-только-что-это-сделала", и активно исследовала место своего незапланированного удара, активно щелкая языком. Иногда активных и бодрствующих змей можно было заманить на жар от сигарет, который можно было заметить через одно или два оконных стекла, и некоторые виды охотнее делали это, чем другие. В целом, активные и бодрствующие змеи с меньшей вероятностью так бурно реагировали на источник тепла, чем спящие змеи.
Этот очевидный непроизвольный рефлекс змей с инфракрасным зрением, и Королевские питоны действительно обладают острой способностью обнаруживать тепловое излучение своими губными ямками. Вполне возможно быть укушенным совершенно ручным и безобидным Королевским питоном, если кто-то случайно спровоцирует такое поведение, скажем, поднеся теплую руку к укрытию, в котором находится спящий королевский питон.
Зрение
Стиллман и др. (Sillman et al., 1999) исследовали структуру и зрительные пигменты глаза королевского питона и пришли к выводу, что сетчатка глаза Python regius сильно модифицирована для повышения чувствительности и остроты зрения при слабом освещении, но также адаптирована несколькими способами для зрения при ярком освещении. Они обнаружили, что сетчатка глаза примерно на 90 процентов состоит из плотно упакованных палочек, а остальные 10 процентов состоят из колбочек двух типов, которые были смешаны и разбросаны среди палочек. Они пришли к выводу, что из-за плотно упакованных палочек весьма вероятно, что при слабом освещении P. regius использует свое зрение, чтобы ориентироваться на объекты, особенно на движущиеся, такие как добыча.
По данным Стиллмана и др. (Sillman et al., 1999), у Королевских питонов хорошее зрение. При 457 000 палочек на квадратный миллиметр (мм²). Плотность расположения палочек в сетчатке глаза у них такая же, как и у многих других ночных животных. Например, у домашних кошек (Felis domesticus) от 275 000 до 460 000 палочек на мм², а у ночных обезьян (Aotes trivirgatus) от 216 000 до 478 000 палочек на мм².
Эллиптический зрачок глаза P. regius сам по себе является важным свидетельством того, насколько светочувствителен глаз королевского питона. При отсутствии века радужная оболочка функционирует как затвор и имеет решающее значение для защиты чувствительной сетчатки. Преимущество радужной оболочки, модифицированной для создания эллиптического зрачка, заключается в том, что ее можно закрыть до почти бесконечно малой щели, физически невозможно, чтобы круглый зрачок закрылся до такой же степени. Некоторые виды змей, в том числе питоны, развили эллиптические зрачки, приспособленные к чувствительной сетчатке. Они были бы слепы при дневном свете, если бы у них были круглые зрачки.
Два типа колбочек в глазу королевского питона встречаются с плотностью 45 000 колбочек на мм² в сетчатке, что меньше, чем у ночной обезьяны (78 000 колбочек на мм²), но больше, чем у американского опоссума (Didelphis Virginianus), что составляет 8000 колбочек на мм², или у домашней кошки (27 000 колбочек на мм²). Эта цифра указывает на то, что королевские питоны также обладают хорошим зрением при ярком свете. Зрительные пигменты, обнаруженные в палочках и колбочках, достаточно чувствительны к определенным длинам волн, что создает возможность того, что королевские питоны могут различать цвета.
Что еще более интересно, зрительные пигменты, обнаруженные в одном из типов колбочек, очень чувствительны к ультрафиолетовому свету, что позволяет королевским питонам видеть за пределами диапазона видимого света для человека. Стиллман и др. (Stillman et al., 1999) на основании низкой плотности колбочек в сетчатке королевского питона с преобладанием палочек интерпретируют, что чувствительные к ультрафиолету колбочки мало влияют на общее зрение, но они, возможно, могут предупредить королевских питонов о необычной ультрафиолетовой активности в окружающей среде. Учитывая их инфракрасное зрение из губных ямок, королевские питоны действительно видят в более широком диапазоне, намного превосходящем зрительные способности их владельцев.
Известно, что некоторые животные, в том числе змеи и ящерицы, под воздействием ультрафиолета оставляют ароматические следы, некоторые химические вещества либо поглощают, либо отражают ультрафиолетовый свет (Alberts, 1989). Стиллман и др. (Stillman et al., 1997) продемонстрировали, что подвязочные змеи (Thamnophis sirtalis) имеют зрительные пигменты и чувствительность к ультрафиолету, аналогичные таковым у Королевских питонов. Они предположили, что подвязочные змеи могут визуально воспринимать следы феромонов, оставленные другими подвязочными змеями. Это предположение можно распространить и на Королевских питонов: бродящие самцы Королевских питонов могут видеть запахи феромонов, оставленные самками. Кроме того, существует вероятность, что добыча Королевских питонов может оставлять следы, видимые в ультрафиолетовом спектре. Поскольку колбочки работают только при ярком свете, это позволяет Королевским питонам, бродящим в течение дня, "видеть" запаховые следы, оставленные их добычей, что помогает питонам подготовиться к охоте из засады ночью.
Исследования сетчатых питонов в неволе, проведенные де Коком Бунингом и др. (de Cock Buning et al., 1978) и де Коком Бунингом (de Cock Buning et al., 1983), показали, что визуальный стимул (от глаз) вызывал выпад в сторону добычи, но именно инфракрасный стимул, полученный от губных ямок, затем направлял удар. Как и в случае с сетчатыми питонами, у P. regius настороженность и ориентация на присутствие добычи с последующим приближением и успешным ударом, несомненно, предполагают тесную интеграцию зрительных и терморецептивных чувств. Однако в свете нынешнего понимания об интеграции информации, поступающей от губных ямок и глаз, можно предположить, что нет необходимости пытаться отличить одно от другого. Королевские питоны обладают необыкновенным зрением.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker