Королевские питоны чудесным образом приспособлены к нелегкой жизни безногих наземных позвоночных, которые, по сути, плавают по суше. Даже после десятилетий тесного сотрудничества с ними мы поражаемся способностям королевских питонов, о которых мы узнали. Они глубоко настроены на свое окружение, бдительны и осведомлены, умны и способны к обучению.
Многие герпетологи и террариумисты разделяют давно устоявшееся мнение, что змеи — это маленькие роботы, запрограммированные инстинктами и выпущенные в мир. Приверженцы этого убеждения считают змей в целом глухими, близорукими, немыми маленькими автоматами, неспособными к какой-либо социальной жизни, кроме ухаживания, лишенными всякого любопытства или способности к обучению.
Большая часть популярной герпетологической литературы двадцатого века, похоже, принимает и поддерживает эту конкретную интерпретацию способностей и интеллекта змей. Опытные террариумисты часто внушают новичкам такой взгляд на змей на ранних этапах приобщения к этому хобби. Академическая герпетология, находящаяся, несомненно, под влиянием популярной литературы, мало изучала сенсорные способности змей и их способность к обучению.
На самом деле в поведении змей есть много такого, что трудно интерпретировать и адаптировать в условиях большинства лабораторий по изучению поведения животных. Трудно проводить эксперименты по стимулированию и вознаграждению для животного, которому нужно есть только раз в несколько недель. Исследования змей в природе предлагаются и проводятся с тех пор, как технологии позволили использовать радиопередатчики и аккумуляторы достаточно малых размеров, чтобы их можно было хирургическим путем вживить под кожу более крупным видам змей и в последствии отслеживать их перемещения. В основном теперь известны только снимки и эпизоды частной жизни змей в дикой природе. Тем не менее, каждая коллекция змей может стать поведенческой лабораторией для своего владельца, вам нужно только сохранять непредвзятость и обращать внимание на то, что на самом деле делают ваши змеи.
Замечено, что многие владельцы всего одной или двух домашних змей наивно или неосознанно придают своим змеям потенциал для эмоций и обучения, гораздо больший, чем большинство серьезных и начитанных герпетологов приписывают змеям в своих коллекциях. Интересно, что обе группы склонны воспринимать именно то, чего они ожидают. Опыт общения с тысячами змей за многие годы работы в качестве герпетологов привел авторов книги от «лагеря роботов» к нынешним убеждениям, что змеи в целом, включая Королевских питонов, гораздо более сознательны и гораздо более способны к обучению, чем это традиционно считается. Возможно, что жизнь Королевских питонов в природе намного сложнее нашего нынешнего простого понимания их экологических взаимодействий.
Авторы труда не могут дать количественную оценку своим подозрениям относительно когнитивных способностей и потенциала Королевских питонов, но в ответ на вопросы, которые все регулярно задают, предлагают следующие выводы:
Королевские питоны могут узнавать своих хозяев и действительно узнают их. Они делают это, используя зрение или обоняние. Трудно наблюдать, как Королевский питон часами спокойно сидит на коленях у своего хозяина, не думая, что змея довольна и находится в безопасности. Есть Королевские питоны, которые с готовностью принимают мышей, которых Трейси (их хозяйка) предлагает с пинцета, но не берут их у Дэйва (супруг Трейси). Есть много питонов, в том числе несколько Королевских, которые и не думают кусать своего хозяина, но кусают людей, которых они не узнают.
Королевские питоны способны к обучению, и они запоминают усвоенное поведение. Пример усвоенного поведения проиллюстрирован действиями, необходимыми Королевскому питону для открытия террариума с раздвижными стеклами. Королевский питон может жить в террариуме с раздвижным стеклом годами, пока однажды, беспорядочно бродя по террариуму, он случайно не нажимает боком на стекло, пока ползет, и стекло открывается. Со стороны заводчика было бы ошибкой, обнаружив змею, полагать, что это событие — случайность, которая вряд ли повторится, потому что оно будет повторяться. Как только Королевский питон сбежал из террариума, который раньше казался безопасным и надёжным, он сможет сбежать из этого террариума по своему желанию, если в его конструкцию не будут внесены изменения. Однажды вернули Королевского питона в террариум, из которого он сбежал четырнадцать месяцев назад только для того, чтобы он сбежал из него в течение шести часов, четверо других Королевских питона жили спокойно, в отсутствии предыдущего жильца, в том же террариуме, не сбегая из него все четырнадцать месяцев.
Королевский питон может идентифицировать другую особь королевского питона по запаху, но, вероятно, также и с помощью зрения. Были самцы королевских питонов, которые содержались в отдельных террариумах, и их нельзя было держать в одной комнате без того, чтобы один из самцов не вёл себя настолько подавленно, что полностью прекращал питаться и постоянно метался по террариуму. Помещенный в другую комнату с другими самцами, этот самец возобновлял нормальную активность и питание.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker