Нас поражает, что даже в наш век, когда люди, которые смотрят телевизор, все больше узнают о змеях, иногда нас спрашивают, скользкие ли у нас змеи или мокрые. Многие змеи, без сомнения, блестят. Но если бы они были мокрыми или скользкими, то быстро покрылись бы слоем грязи, а грязные змеи редко встречаются в природе.
На самом деле змеи удивительно чистоплотны, вероятно, самые чистоплотные из всех наземных позвоночных, и эта чистота является функцией их чудесной кожи. Их блеск напоминает покрытую воском поверхность — гладкую и блестящую, но при этом сухую и чистую. Кожа многих видов змей настолько водоотталкивающая, что, если змею окунуть в воду, на ее поверхности собираются капельки.
Да, в природе есть несколько грязных на вид змей. Некоторые полуводные змеи действительно образуют тонкий слой налета на поверхности своей чешуи, если они постоянно находятся в грязной воде и выходят из нее. Но после каждой линьки их кожа обновляется, и они становятся такие же чистые и красивые, как в день своего рождения.
У Королевского питона удивительная кожа. Она красочная, чистая, сухая и создает поверхность, относительно не подверженную трению. Поскольку такая большая часть тела Королевского питона соприкасается с землей, уменьшенное сопротивление, обеспечиваемое его кожей, является необходимым условием для жизни безногих наземных позвоночных. Многие свойства кожи змей обусловлены кератином и тем, как змеи встраивают его в свой эпидермис.
Строение щитков на голове Королевского питона. Вид сверху.
Кератин — это белок, который содержится в рогах, копытах, когтях, волосах, ногтях, перьях и коже позвоночных. Кератин вырабатывается эпидермальными клетками, называемыми кератиноцитами, и имеет разную степень твердости и прочности. Вся внешняя поверхность Королевского питона, каждый квадратный миллиметр, включая поверхность глаз и слизистую оболочку клоаки, покрыта плотно ороговевшим тонким слоем клеток эпидермиса. Это похоже на то, как если бы вся внешняя поверхность Королевского питона покрыта гибким ногтем, тонким пластиковым слоем относительно непроницаемой брони.
Строение щитков на голове Королевского питона. Вид сбоку.
Кожа выполняет множество функций. Она также известна как кожный покров и является самым крупным органом тела. Она защищает организм от вредных веществ, включая бактерии и другие патогенные микроорганизмы. Она ограничивает поступление воды в организм и ее отток. Внутренний кровоток через кожу является важным элементом регуляции температуры тела. Кожа Королевского питона является также его органом передвижения, а микроскопические особенности поверхности его кожи играют важную роль в создании и минимизации трения, сообщают Стюарт и Дэниел (Stewart and Daniel, 1973). Микроскопическая структура поверхности кожи также может способствовать удержанию и распространению феромонов, упоминают Смит и др. (Smith et al., 1982). Хроматофоры, отвечающие за окраску и узоры шаровидных питонов, важные для маскировки, встроены в их кожу. Являясь самым крупным органом чувств тела, кожа обеспечивает восприятие тактильных, тепловых и болевых раздражителей, заметили Копенхавер и Джонсон (Copenhaver and Johnson, 1958).
Тот факт, что Королевский питон сбрасывает кожу, не является чем-то удивительным. Каждое животное сбрасывает кожу, но большинство животных постоянно сбрасывают кожу микроскопическими фрагментами. Все знают, что наиболее распространенным компонентом бытовой пыли являются фрагменты клеток кожи обитателей дома. Удивительной особенностью всех змей является не то, что они линяют, а то, что они периодически сбрасывают сразу весь внешний слой эпидермиса.
Четкое представление о коже Королевского питона помогает нам понять процесс линьки. Как и у всех позвоночных, кожа змей состоит из двух основных слоев: эпидермиса и дермы.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker