В коже млекопитающих, птиц, крокодилов и черепах зародышевый слой постоянно наращивает отдельные клетки. Они проникают в наружный эпидермальный слой, мигрируя на поверхность кожи, поскольку клетки под ними постоянно образуются, в то время как клетки и фрагменты клеток над ними постоянно отслаиваются. Змеи, ящерицы, гаттерии или туатары, отличаются от этой модели тем, что у них время от времени происходит синхронное образование целого нового эпидермального поколения одновременно, а затем они сбрасывают старый наружный эпидермальный слой целиком или большими кусками.
Существует несколько факторов, которые могут инициировать образование нового слоя кожи. Одним из факторов является рост. Внешние слои эпидермиса не являются живыми и не растут, поэтому Королевские питоны буквально перерастают свою кожу. Когда оболочка становится слишком тесной, змея сбрасывает ее, и ее заменяют новым, более подходящим слоем. Молодые, быстрорастущие Королевские питоны линяют чаще, чем взрослые особи, которые незначительно увеличиваются в размерах.
Цикл линьки может начаться также в ответ на какое-либо повреждение кожи. Ссадина, порез или царапина на коже через наружный эпидермальный слой заставят змею быстро начать выращивать новое поколение клеток эпидермиса. Обычно Королевский питон, плотно поевший, уходит в линьку в ответ на растяжение своей кожи.
Большую часть времени эпидермис находится в состоянии покоя. Когда начинается цикл линьки, под старым эпидермисом в течение нескольких дней отрастает новое внутреннее поколение эпидермиса (inner epidermal generation - IEG). Обычно первым видимым признаком того, что у Королевского питона начался цикл линьки, является то, что его живот и глаза начинают приобретать молочный оттенок. Через два-три дня, когда новый внутренний эпидермальный слой начинает обретать форму, Королевский питон, как называют, становится “непрозрачным” или “синим”. Змея носит две шкуры одновременно, и дополнительная толщина скрывает дермальные хроматофоры, ответственные за большую часть цвета и рисунка. Линза, закрывающее глаз, становится серой и относительно непрозрачной по мере того, как под ней формируется новая линза.
Один из этих братьев только что полинял, в то время как другой (нижний и левый), как говорят, "непрозрачный" или "синий".
Обратите внимание, как покровы над его глазами теряют свою прозрачность, складки (чешуйки) на его теле (справа) кажутся отделенными друг от друга и не накладываются друг на друга. Его окраска становится тусклой и темной - это классические признаки того, что Королевский питон запустил цикл линьки.
Когда новое внутреннее эпидермальное поколение полностью сформируется, наступает время линять. Внимательные наблюдатели замечают, что на этой стадии цикла линьки, обычно примерно за день до начала линьки, змея начинает “очищаться”. Это означает, что зрачок снова станет четким, а цвета окраса на теле змеи станут выглядеть почти нормальными. Иногда змея очищается настолько полностью, что кажется, будто она сбросила кожу, но, конечно, ключ к разгадке заключается в том, что никакой сброшенной кожи нет.
Очищение происходит по мере образования разделительной зоны между двумя слоями эпидермиса. Клетки в тонком слое лакунарной ткани под альфа-кератиновым наружным эпидермальным слоем и над верхним слоем внутреннего эпидермального поколения начинают разрушаться, образуя зону разделения, или зону деления. Эта зона заполнена жидкостью, образующейся в результате разрушения клеточных связей в зоне разделения. Получающаяся в результате жидкость, конечный продукт катализируемой ферментами гидратации и разрушения клеточных мембран, смачивает нижние наружные эпидермальные слои и смазывает зону разделения, облегчая высвобождение и удаление внешнего слоя, сообщает Алибарди (Alibardi, 1998).
Когда приходит время линять, Королевский питон обычно трётся мордой обо всё, что его окружает (что бы начать процесс сброса старой линьки). Хорошей практикой содержания является установка в террариуме веток дерева или камня, чтобы змея могла использовать украшения, когда она линяет, а также тяжелую поилку, что бы можно было бы тереться, не ломая декора. Так же, Королевский питон способен линять внутри гладкого контейнера, создавая трение между гладкими стенками и собственного тела.
Королевский питон осторожно отрывает (отслоившийся) наружный эпидермальный слой вдоль губ, и кожа отслаивается у него на голове и под подбородком. По мере того, как кожа отслаивается от глаза, Королевский питон намеренно натягивает свободную кожу обратно на глаз, вытягивая ее из узкого пространства вокруг глаза, а затем снимает отслоившуюся "линзу", приподнимая передний край "линзы" и складывая их обратно. При подходящих условиях, правильной влажности и температуре, кожа становится мягкой и влажной. На затылке кожа обычно образует рулон вокруг шеи змеи, и затем змея терпеливо и медленно ползет вперед, постоянно продвигая свое тело через рулон кожи вокруг себя. В конце процесса змея просто выползает из своей сброшенной кожи.
После идеальной линьки сброшенная кожа остается цельной, и единственными отверстиями в ней являются рот, ноздри и клоака. Сброшенная кожа вывернута наизнанку. В некоторых случаях, в процессе линьки она рвется и распадется на несколько частей.
В некоторых случаях процесс линьки затруднен, поэтому часть кожи, иногда даже большая ее часть, может оставаться прилипшей к телу клочьями, в виде лоскутов. Такая ситуация может быть результатом слишком низкой влажности окружающей среды, обезвоживания из-за недостатка питьевой воды или плохого самочувствия. Но иногда это просто случается.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker