Рельеф большей части территории, занимаемой Королевскими питонами, относительно безликий — представляет собой равнинную местность или пологие холмы. Так же существуют и скалистые районы, в которых встречаются Королевские питоны, такие как их места обитания в Буркина-Фасо (Burkina Faso) или в северном Камеруне (northern Cameroon), проиллюстрированные Киршнером и Сефером (Kirchner and Seufer, 2003), однако большая часть среды обитания королевских питонов - обширные пространства суданской саванны, относительно свободные от камней глинистые почвы, луга, усеянные колючим кустарником и небольшими насаждениями деревьев.
Python regius. Акация. Саванна к югу от Фада-Н'Гурма, Буркина-Фасо.
Поскольку эти места расположены недалеко от экватора, существуют лишь очень незначительные сезонные колебания продолжительности дня. На южной окраине ареала P regius в течение каждых суток около 12 часов длится световой день и соответственно около 12 часов длится ночное время суток, в независимости от времени года. На северной окраине ареала Королевских питонов продолжительность светового дня в день летнего солнцестояния составляет около 12 часов 52 минут, а в день зимнего солнцестояния - 11 часов 8 минут.
Проанализировав различные источники климатической информации, было принято решение использовать веб-сайт Qwikcast, как сервис для получения данных о температурах и осадках. На этом ресурсе были представлены подробные данные таким образом, что их было легко интерпретировать (для каждой точки данных был указан период времени, за который рассчитывается среднее значение), и в него были включены данные из многих населенных пунктов по всему ареалу P. regius.
Для общего описания климата, в котором обитают королевские питоны, следует отметить, что неблагоприятные погодные условия делают большинство населенных пунктов малопопулярными среди туристов. В большинстве районов, где обитают Королевские питоны, днем жарко и влажно, а ночью умеренно и еще более влажно. Дневные температуры в 90 градусов по Фаренгейту (90℉ = 32,2℃) не редкость в течение большей части года. В самые жаркие и засушливые шесть месяцев в году во многих населенных пунктах регистрируются температуры, превышающие 105-115 градусов по Фаренгейту (40,5-46 градусов по Цельсию).
Для сравнения со среднегодовыми температурами в населенных пунктах, находящихся в зоне обитания Королевских питонов, следует учитывать, что среднегодовая температура в Сан-Антонио (San Antonio), штат Техас (Texas), составляет 69 градусов по Фаренгейту (20,5 градусов по Цельсию), а в Фениксе (Phoenix), штат Аризона (Arizona), - 73 градуса по Фаренгейту (23,5 градуса по Цельсию). Даже среднегодовая теплая температура в 76 градусов по Фаренгейту (24 градуса по Цельсию) в Майами (Miami), штат Флорида (Florida), в среднем прохладнее, чем в самой прохладной местности в ареале Королевских питонов, для которой были найдены данные.
Изучая климат на всей территории Гамбии, мы начинаем с северо-востока, с Сукуты (Sukuta), расположенной на прибрежной равнине Гамбии, на высоте 85 футов (26 метров) над уровнем моря. Здесь средняя годовая температура составляет 77 градусов по Фаренгейту (25 градусов по Цельсию), температура довольно постоянна в течение всего года, в среднем за большинство месяцев она составляет 77 градусов (25 градусов по Цельсию) и колеблется всего от 73 до 78 градусов по Фаренгейту (от 23,5 до 25,5 градусов по Цельсию). В год выпадает в общей сложности 45 дюймов (114 см) осадков, причем большая их часть приходится на июль, август и сентябрь. С ноября по май выпадает менее дюйма (не превышает 2,5 см.) осадков в месяц.
В глубине страны, примерно в 150 милях (около 240 км.), в Тамбакунде (Tambacounda), Сенегал (Senegal), на высоте 164 фута (50 м), среднегодовая температура составляет 85 градусов по Фаренгейту (29,5 градусов по Цельсию). Апрель и май - самые жаркие месяцы, в среднем 92 градуса по Фаренгейту (32,5 градусов по Цельсию). Самыми прохладными месяцами являются декабрь и январь, в среднем в каждом из которых температура составляет 79 градусов по Фаренгейту (26 градусов по Цельсию). Хотя общее количество осадков не указано, отмечается, что осадки наблюдаются в течение 52 дней в году, причем наибольшее количество осадков выпадает в период с июня по сентябрь. В период с ноября по апрель в каждом месяце выпадает только один день ощутимых осадков.
В прибрежных районах Ганы и Того, откуда завозится много королевских питонов, среднегодовая температура составляет 81 градус по Фаренгейту (27,5 градуса по Цельсию), а среднемесячные значения варьируются от 77 до 84 градусов по Фаренгейту (от 25 до 27 градусов по Цельсию). В среднем, за год выпадает 76 см осадков, при этом каждый месяц ожидается небольшой дождь. В июле, августе и с ноября по февраль количество осадков составляет менее 2 дюймов (5 см.).
В Судане королевские питоны обитают в саваннах на севере Ганы в Навронго (Navrongo), на высоте 665 футов (205 м.) над уровнем моря, среднегодовая температура составляет 85 градусов по Фаренгейту (29,5 градусов по Цельсию), но разница между дневной и ночной температурами больше, чем на побережье. среднемесячные температуры варьируются от 27,5 до 30 градусов, за исключением февраля и марта (32 градуса), и апреля (32,5 градуса). Среднемесячные температуры колеблются от 81 до 86 градусов по Фаренгейту (27,5- 30 градусов по Цельсию), за исключением февраля и марта (90 градусов по Фаренгейту, 32 градуса по Цельсию) и апреля (91 градус по Фаренгейту, 32,5 градуса по Цельсию). В год выпадает в общей сложности 40,6 дюйма (103 см.) осадков, и в каждом месяце ожидается небольшое количество осадков, но в период с ноября по март количество осадков в месяц составляет менее 1 дюйма (2,5 см.).
Дедугу расположен в центрально-западной части Буркина-Фасо, на высоте 984 фута (302 м) над уровнем моря, среднегодовая температура составляет 84 градуса по Фаренгейту (29 градусов по Цельсию). Апрель и май - самые жаркие месяцы, со среднемесячными значениями 92 градусов по Фаренгейту (33 градуса по Цельсию) и 90 градусов по Фаренгейту (32 градуса по Цельсию). Декабрь и январь - самые прохладные месяцы, со средней температурой 77 градусов по Фаренгейту (25 градусов по Цельсию) и 79 градусов по Фаренгейту (26 градусов по Цельсию). Общее количество осадков не сообщается, но упоминается, что в среднем за год выпадает 51 день с осадками, причем большая их часть приходится на период с июня по сентябрь. С ноября по апрель выпадает менее трех дней с осадками в месяц, а в январе и феврале осадков не ожидается вообще.
В северном Камеруне есть несколько записей о P. regius (Bohme. 1975; Joger, 1982; DifFo, 2003) обнаруженных недалеко от метеостанции в Гаруа (Garoua). Там, на высоте 790 футов (245 м), средняя годовая температура составляет 84 градуса по Фаренгейту (29 градусов по Цельсию). Среднемесячные температуры варьируются от 80 до 84 градусов по Фаренгейту (от 27 до 29 градусов по Цельсию), за исключением теплых месяцев - марта (89 градусов по Фаренгейту, 31 градус по Цельсию) и апреля (91 градус по Фаренгейту, 32 градуса по Цельсию). В среднем за год выпадает 39 дюймов (100 см.) осадков, при этом с октября по март осадков практически не выпадает.
На северо-западе Уганды климат отличается, являясь более прохладным и сухим. Наиболее актуальные метеорологические данные поступают со станции наблюдения в Аруа, крупнейшем городе на северо-западе Уганды, расположенном примерно в 30 милях (50 км.) к юго-западу от Лауфори (Laufori) и на 1000 (300 метров) футов выше, чем местонахождение P. regius в Лауфори, описывает Питман (Pitman, 1974). В Аруа, на высоте 3900 футов (1200 м.), средние дневные высокие температуры составляют от 80 до 85 градусов по Фаренгейту (от 27 до 29,5 градусов по Цельсию), средние ночные минимумы - от 62 до 65 градусов по Фаренгейту (от 17 до 18 градусов по Цельсию), а общая среднемесячная температура с апреля по декабрь колеблется от 79 до 83 градусов по Фаренгейту (от 26 до 28 градусов по Цельсию). С января по март среднемесячные температуры колеблются от 85 до 86 градусов по Фаренгейту (от 29,5 до 30 градусов по Цельсию). В период с декабря по апрель осадки, как правило, отсутствуют, в то время как с мая по ноябрь в среднем выпадает около 10 дюймов (25 см.) осадков.
В городе Вау (Wau), расположенном в провинции Бахр-эль-Газале (Судан), на высоте 1400 футов (430 м) над уровнем моря, что соответствует общей локализации, указанной для P. regius Питманом (Pitman, 1938), в среднем 314 дней в году температура воздуха превышает 90 градусов по Фаренгейту (32 градуса по Цельсию). Среднемесячные температуры варьируются от 79 до 85 градусов по Фаренгейту (от 26 до 29,5 градусов по Цельсию), за исключением жаркого января, средняя температура которого составляет 90 градусов по Фаренгейту (32 градуса по Цельсию). Более высокая средняя температура января объясняется не значительно более жаркими днями, а тем, что в течение этого месяца ночные температуры более теплые. В течение 38-летнего периода с 1962 по 2000 год среднегодовое количество осадков составляло 42 дюйма (107 см.), с ноября по март наблюдается крайне сухой климат с минимальным количеством осадков.
Сведения о естественной истории королевских питонов в основном основаны на наблюдениях, проведенных в Гане (Кансдейл (Cansdale, 1944, 1955), Грир, (Greer, 1994), Горзула (Gorzula, 1998), Спавлс (Spawls, 1989, 1992) Ной (Noah, pers. com.)). Однако, учитывая общее сходство рельефа, топографии, климата, флоры и фауны, считается, что можно с уверенностью экстраполировать то, что известно об этом виде в Гане, должно быть, по крайней мере, в целом верно и для других мест его обитания.
Именно сезоны дождей отмечают течение времени в этом регионе мира. На протяжении всего ареала королевских питонов, с середины поздней осени до раннего весеннего периода, наблюдается жаркая и сухая погода. Горзула (Gorzula, 1998), Обре и др. (Aubret et al. (2003), и Ноа (Noah, pers. com) отмечают, что в это время Королевские питоны относительно неактивны и предпочитают оставаться в своих подземных укрытиях, в основном в норах, вырытых грызунами, черепахами и варанами, Королевские питоны часто встречаются в норах в лесах, а также в основаниях активных и неактивных термитников.
Ареал Королевских питонов включает в себя относительно безликие равнины и саванны, например, в этом районе на юге Ганы.
Известно, что в норах у подножия гигантских термитников, которые разбросаны по всему ландшафту, обитают различные животные, в том числе Королевские питоны. Фото Грега Грира (by Greg Greer).
По словам Ноа (Noah, pers. com), с ноября по январь коллекционеры находят самцов и самок змей вместе в норах — иногда парами, иногда небольшими группами. Также, по словам Ноя (Noah, pers. com), коллекционеры змей называют это время года Барабара (barabara) - разговорный термин, обозначающий сезон размножения.
В конце зимы, в середине сухого сезона, профессиональные охотники на змей начинают собирать добычу. Охота заключается в том, чтобы отправиться в подходящий район, чаще всего на пастбища и пахотные земли или вблизи них, и пройтись по этому району, внимательно высматривая норы. Королевских питонов редко можно встретить на поверхности земли, но свидетельства их ночных перемещений видны у входов в норы, в которых они обитают, писали Грир (Greer, 1994), Горзула (Gorzula, 1998).
A-Охотник выкапывает Королевского питона. Фото A-C Mark.
B-Python regius, обнаруженный в норе грызунов. Фото A-C Mark.
C-яйца Python regius, предназначенные для коммерческой продажи.
Фото A-C Mark.
D-Охотник с уловом живых Королевских питонов, предназначенных для коммерческой продажи в Того. Фото A-C Mark.
Не в каждой норе можно найти Королевского питона. Они чаще всего используют норы с входами, которые как раз достаточно просторны, чтобы в них можно было забраться (Грир, 1994), при этом избегая нор с большими входами. Некоторые норы заброшены, а в других могут жить императорские скорпионы, земляные улитки, шумящие гадюки, черношейные кобры, саванные вараны и любые грызуны, которые роют норы.
Охотники ищут особый признак, указывающий на то, что королевский питон живет в норе. Выкапывать нору - тяжелая работа, поэтому именно их умение интерпретировать следы около входа в убежище, увеличивает шансы вытащить змею или несколько змей из норы. Обычно вход в нору, где живут Королевские питоны, гладкий, и в области отверстия или у входа в нору могут находиться фекалии или сброшенная кожа (Грир, 1994; Горзула, 1998). Запах норы также может указывать на ее обитателей (Горзула, 1998).
Горзула (Gorzula, 1998) дал указание охотникам выкопать несколько нор, чтобы проверить их способность достоверно идентифицировать обитателей нор, с которыми они столкнулись. Он обнаружил, что охотники редко ошибались; в 90 процентах нор, раскопанных охотниками, находились Королевские питоны. Большинство нор имеют длину от двух до четырех футов (от 62 до 125 см.) и глубину около фута (31 см.), но они могут быть и намного длиннее, с наличием концевых камер, которые находятся на глубине пяти футов (152 см.) под поверхностью. Выкапывание норы может занять от нескольких минут до часа времени и более.
Согласно Гриру (Greer, 1994), Королевских питонов часто находят в норах, созданных гигантскими крысами (Cricetomys gambianus, они же Gambian pouched rat) или африканскими полосатыми белками (African striped squirrels) (Funisciurus Trouessart, 1880). Согласно Новаку и Парадизо (Nowak and Paradiso, 1983), в Гане белкой, вероятно, является Оранжевоголовая белка (Funisciurus leucogenys), (Waterhouse 1842), или Белка Уинтона (Funisciurus substriatus), (De Winton 1899). Удобно, что эти грызуны также являются пищей для Королевских питонов. Нора гигантской крысы обычно состоит из прямого туннеля с несколькими боковыми камерами и может иметь от двух до шести отверстий, все, кроме одного, заблокированы изнутри грязью и листьями сообщают Новак и Парадизо (Nowak and Paradiso, 1983). Африканские полосатые белки могут соорудить над землей куполообразную кучу из листьев, веток и грязи или выкопать небольшую нору, так же упоминали Новак и Парадизо (Nowak and Paradiso, 1983). Обри и др. (Aubrey et al., 2003) не идентифицировали вид черепах, копающих норы, в которых они в последствии встречали гнездящихся питонов в окрестностях Ломе (Lome), Того (Togo), скорее всего, они относятся к виду шарнирных черепах или шарнирно-спинных сухопутных черепах из рода
Киниксы (Kinixys Bell, 1827).
Мужчины на фотографии - профессиональные охотники на Королевских питонов на юге Ганы, они рассредоточились по полю в поисках нор, в которых могут находиться питоны и их яйца.
Фото Грега Грира (by Greg Greer).
Используя крепкую мотыгу с короткой ручкой, лезвие которой обычно изготавливается из изогнутой листовой рессоры от подвески старого грузовика, охотники выкапывают норы со следами жизнедеятельности змеи у входа. Как правило, цель коммерческих охотников состоит не в том, чтобы переловить всех змей, которых они могут найти в норах, а скорее, это сбор самок с явно большим весом а так же кладки яиц, которые можно найти в туннелях и норах в это время года. В этом районе Западной Африки большинство яиц откладывается с середины февраля по март, при этом время вылупления тщательно рассчитано таким образом, чтобы оно происходило с середины апреля по май, как раз до начинала сезона дождей.
Именно таким способом Горзула (Gorzula, 1998) и его команда охотников за змеями собрали 206 Королевских питонов в 24 местах. Территория на одном из участков исследования недавно полностью выгорела, пни все еще дымились, когда команда обследовала территорию, и за два часа и восемь минут им удалось собрать десять визуально здоровых взрослых Королевских питонов.
На Королевских питонах часто можно встретить следы ожогов. Поля специально обрабатывают, чтобы вернуть углерод в бедные почвы.
(Хотя пал травы не увеличивает количество минеральных питательных веществ в почве — он лишь высвобождает их из сухой травы, делает доступными для питания растений. Однако при этом теряются азотные соединения. Прим. перевод.)
Королевские питоны проводят большую часть года, прячась в подземных норах. Там они защищены от пожаров, которые могут быть для них опасны.
Фото Грега Грира (by Greg Greer).
В общей сложности 206 особей включали 142 самца и 64 самки. 45 самок (71 процент самок, 22 процента от общей выборки) были либо явно беременными, либо уже отложили яйца. До того, как начинается откладка яиц, пары или небольшие группы шаровых питонов обычно встречаются вместе в камерах норы. После откладки яиц в норе обычно находится одна самка, откладывающая яйца, но в некоторых норах может содержаться до шести самок с кладками повествовал Ной (Noah, pers. com.). Как правило, самцы отсутствуют в норах с самками, сидящими на кладках.
Грир (Greer, 1994) произвёл замеры температуры и влажности в трех местах гнездования, которые были раскопаны в его присутствии. Норы находились в незатененном открытом грунте, и температура поверхности земли над норами варьировалась от 107 до 111 градусов по Фаренгейту (от 42 до 44 градусов по Цельсию), относительная влажность окружающей среды составляла от 66 до 68 процентов. Измеренная температура воздуха внутри гнездовых камер, где самки высиживали кладки яиц, варьировалась от 92 до 96 градусов по Фаренгейту (от 33 до 35,5 градусов по Цельсию), а относительная влажность воздуха в сухих земляных камерах колебалась от 83 до 88 процентов.
Хотя королевские питоны высиживают свои яйца, обвиваясь вокруг них на время инкубации, известно, что в неволе они иногда оставляют свои яйца без присмотра, в течение этого времени они пьют, кормятся и греются. Королевские питоны в дикой природе также оставляют свои кладки без присмотра сообщает Ной (Noah, pers. com.). Три из 31 кладки, собранных Горзулой (Gorzula, 1997), были обнаружены оставленными без присмотра. Известно, что самки не обладают терморегуляцией во время насиживания, отличаясь в этом отношении от других видов питонов рода Python. Высокие температуры в этих норах, безусловно, обеспечивают температуру, необходимую для правильной инкубации яиц без какого-либо участия самки.
Крупные взрослые Королевские питоны - это в основном наземные змеи, но, как и все питоны, они ловко лазают по деревьям и хорошо плавают в любом возрасте. В среде обитания в саванне у P. regius может быть мало возможностей для проявления каких-либо древесных наклонностей. Тем не менее, Луизелли и Анжелика (Luiselli and Angelici, 1998), Луизелли и др. (Luiselli et al., 1998), а также Луизелли и Акани (Luiselli and Akani, 2002), изучая Королевских питонов в сухих лесах и мангровых зарослях на юго-востоке Нигерии, пришли к выводу, что они, по крайней мере, частично обитают на деревьях. В горах Нуба (Nuba) в Судане, Суини (Sweeney, 1969) наблюдал за Королевским питоном, который искал пищу на дереве; в течение тридцати минут змея терпеливо и целенаправленно исследовала каждое отверстие в стволе, медленно взбираясь на дерево.
Изучая добычу королевских питонов и распределение ресурсов между различными размерными классами, Луизелли и Анджеличи (Luiselli and Angelici, 1998) сообщают, что в районе их исследований Королевские питоны длиной менее 28 дюймов (70 см.) питаются преимущественно птицами. Они сообщили об обнаружении в желудках королевских питонов следующих видов птиц: голубей (Turtur sp.), птенцов серого попугая (Psittacus erithacus), черноспинных цистикол (Cisticola galactotes), дятлов (Dendropicos sp.), солнечных птиц (Nectarinia sp.), ткачей (Ploceus sp.), золотистых щурков (Meropidae), славок (Sylviidae) и скворцов (Sturnidae), они также обнаружили других птиц, которых не удалось идентифицировать. Нет данных о том, были ли эти птицы пойманы из засады днем, когда они активны, или их встретили и поймали на ночном насесте питоны, активно добывающие пищу. Также в содержимом желудка были обнаружены останки разных видов летучих мышей и карликового галаго. Казалось бы вероятным, что для поимки летучих мышей и галаго потребуется некоторая охота на деревьях, но опять же, неизвестно, встречаются ли эти летучие мыши и отлавливаются ли они дневным способом добывания пищи или ночными методами засады.
Также в содержимом желудка также были обнаружены останки длинноухой летучей мыши (Plecotus sp.), эполетового крылана (Epomophorus sp.), африканского длинноязычного крылана (Megaloglossus woermanni) и галаго Демидова (Galagoides demidoff). Казалось бы вероятным, что для поимки летучих мышей и галаго потребуется некоторая охота на деревьях, но опять же, неизвестно, встречаются ли эти летучие мыши и отлавливаются ли они дневным способом добывания пищи или ночными методами засады. Африканская длинноязычная плодовая летучая мышь - это небольшой вид, который был обнаружен на всех высотах в первичных и вторичных лесах и, как известно, гнездится в зарослях бананов, домах и пещерах (Nowak, 1997). Галаго ведут древесный ночной образ жизни и, как правило, обитают в густых лесах. Казалось бы, вполне вероятно, что для поимки летучих мышей и галаго в качестве добычи потребуется некоторые навыки охоты на деревьях, но, опять же, неизвестно, встречаются ли эти летучие мыши и отлавливаются ли они в дневное время в поисках пищи или же с использованием ночных методов засады.
Луизелли и Анджеличи (Luiselli and Angelici, 1998) сообщили, что в районе их исследований Королевские питоны длиной 39 дюймов (100 см) и более питаются преимущественно млекопитающими. Луизелли и Анджеличи (Luiselli and Angelici, 1998) и Луизелли и др. (Luiselli et al., 1998) сообщали о добыче млекопитающих, в том числе белозубой землеройки (Crocidura poensis), гигантской крысы (Cricetomys gambianus), африканской мягкошерстной крысы (Praomys tullbergi), полосатой травяной мыши (Lemniscomys striatus) и масличной пальмовой белки (Protoxerus stangeri). Среди исследованного содержимого желудка и фекалий были останки мышей (Muridae) и других млекопитающих, которые невозможно было идентифицировать.
Кансдейл (Cansdale, 1948, 1955, 1961) сообщал, что Королевские питоны питались преимущественно прыгающими мышами, известными как голопалые песчанки родов Tatera и Taterillus, которые являются обычными грызунами в саваннах Западной Африки. Основываясь на этих сообщениях, многие владельцы кормили своих королевских питонов грызунами, продаваемыми в зоомагазинах как песчанки, думая, что они являются естественной добычей. На самом деле, хотя многие королевские питоны едят домашних песчанок, они никогда бы не столкнулись с ними в природе. Более правильно называть широкодоступную в зоомагазинах песчанку Meriones unguiculatus, монгольской песчанкой. В природе она встречается в Монголии и Южной Сибири и является отдаленным родственником африканских голопалых песчанок. Живя в Гане, Спавлс (Spawls, 1989) кормил содержащихся в неволе Королевских питонов местными грызунами, включая африканских карликовых мышей (Mus minutoides), мастомисов (Praomys natalensis) и голопалых песчанок Кемпса (Tatera kempi).
Королевские питоны ведут преимущественно ночной образ жизни, активно передвигаясь и питаясь ночью, однако, как и другие виды питонов, их иногда можно встретить активными в течение дня. Во время сезона дождей, обычно с середины до конца весны и в течение всего лета, температура несколько более умеренная, растительность начинает разрастаться, и сельская местность на большей части территории становится зеленой и пышной. Когда начинаются сезонные дожди, Королевские питоны больше не ориентируют свою деятельность вокруг укрытий и нор, и, согласно Брогхаммеру (Broghammer, 2001), их становится все труднее обнаружить. Иногда можно наблюдать, как королевские питоны греются на солнышке, упоминает Кансдейл (Cansdale, 1961). Пути Королевских питонов пересекаются с путями перемещения людей по пешеходным дорожкам в местах обитания змей, где их иногда можно наблюдать в течение дня как живыми, так и мертвыми Горзула (Gorzula, 1998).
В природе Королевские питоны живут в гармонии с большей частью африканской мегафауны. Ареал и места обитания Королевских питонов совпадают с ареалами слона, черного носорога, жирафа, капского буйвола, самой крупной африканской антилопой - западной канной, бородавочника, сахарской газели, саблерогой антилопой, чалая антилопой и водяным козлом. В лесах на границе Нигерии и Камеруна королевские питоны иногда могут встречаться с гориллой, шимпанзе, лесным слоном и бонго в районах лесов вдоль западных и северных предгорий нагорья Адамава.
Королевские питоны чувствуют себя как дома в любом из различных местообитаний, изображенных на этой фотографии в южной части Ганы
От выжженного поля на переднем плане до участка вторичного леса на маниоковом поле. Фото Грега Грира (by Greg Greer).
Фактически, численность всех этих животных сегодня резко сократилась в Западной и Центральной Африке. Во многих районах, где всего 50 лет назад они были обычным явлением, сегодня они истреблены. Популяции, имеющие какое-либо значение, в основном ограничены национальными парками и другими охраняемыми территориями. Растущее население земли и обычай добывать “мясо диких животных” по всей Западной Африке привели к истреблению почти всех видов дикой природы, которые считаются съедобными. К сожалению, список съедобных животных - это почти весь перечень местных позвоночных.
Когда-то это была среда, богатая хищниками, охотившимися на королевского питона, но многие из доминирующих хищников сегодня редки или исчезли из районов своего исторического ареала в Западной и Центральной Африке. В список потенциальных хищников для королевских питонов включены львы (Pantera leo), леопарды (Pantera pardus), сервалы (Felis serval), несколько видов генетт (Genetta johnstoni, Genetta thierryi, Genetta pardina, Genetta tigrind), два вида мангустов из рода Мангусты (Herpestes Illiger, 1811), такие как египетский мангуст (Herpestes ichneumon) (Linnaeus, 1758) и стройный мангуст (Herpestes sanguineus) (Rüppell, 1836), африканский тропический саванный мангуст, он же мангуст дыбовского (Dologale dybowskii), африканская циветта (Civettictus civetta) и полосатая гиена (Hyaena hyaena). Африканская дикая собака (Lycaon pictus), полосатый шакал (Canis adustus) и черноспинный шакал (Canis mesomelas) — это псовые хищники, ареал которых перекрывает ареал королевского питона. Здесь обитают два вида диких свиней - африканская кустарниковая свинья (Potamochersus porcus) и гигантская лесная свинья (Hylochoersus minertzhagem), а также интродуцированные дикие свиньи (Sus scrofa), которые, как известно, питаются змеями. За исключением нескольких охраняемых районов, все эти млекопитающие сегодня редки в Западной и Центральной Африке.
Горзула (Gorzula, 1998) сообщил, что, к его удивлению, его группа не встретила ни одного мангуста, когда они вели раскопки в поисках Королевских питонов, и он видел очень мало хищников, те немногие хищники, которых удалось увидеть, держались на большом расстоянии. Когда-то в Западной Африке обитало много видов хищных птиц, включая сов. Во многих районах на них велась интенсивная охота ради мяса диких животных, и сегодня большинство из них редко можно увидеть. В саваннах по-прежнему можно встретить преданного змеиного хищника - змеееда, птицу-секретаря.
Открытые леса и саванны также являются домом для оливковых бабуинов и западных бабуинов. Оба вида всеядны и, как известно, едят почти все в своей среде обитания, но до сих пор доподлинно не известно, едят ли они конкретно змей. Многие приматы очень осторожно относятся к змеям.
Африканский хорёк (Ictonyx striatus), представитель куньих, похож на североамериканских скунсов, определенно является змеиным хищником. Он обитает в восточной части ареала королевских питонов.
Когда-то в реках Западной и Центральной Африки обитали три вида крокодилов. Сегодня нильского крокодила (Crocodylus niloticus), африканского тонкомордого крокодила (Crocodylus cataphractus) и африканского карликового крокодила (Osteolaemus tetraspus) очень редко можно увидеть за пределами охраняемых территорий в этой части их ареала (Leavy, 1991).
Самыми опасными хищниками королевских питонов на сегодняшний день, возможно, являются их собратья по норам: черношейная кобра (Naja nigricollis), плюющаяся кобра (Naja katiensis), лесная кобра (Naja melanoleuca), и саванный варан (Varanus exanthematicus). Все три вида кобр включают змей в свой рацион (Isemonger, 1968; Spawls and Branch, 1995), а Горзула (Gorzula, 1998) сообщил, что африканские коллекционеры королевских питонов верят, что кобры их едят. Учитывая, что рацион саванных варанов включает насекомых, большое разнообразие позвоночных, в том числе змей, как безвредных, так и ядовитых, и падаль (Steel, 1996), трудно представить, что крупный варан упустил бы шанс полакомиться королевским питоном.
Недостаток хищников во всем ареале P. regius, вероятно, привел к уменьшению смертности и увеличению выживаемости каждого годового поколения. Кроме того, сокращение численности или исчезновение даже хищников, не питающихся змеями, вероятно, пошло на пользу королевским питонам, устранив конкуренцию за добычу птиц и грызунов.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker