Python regius - единственный вид питона, эндемик Северного Полушария. Его известный ареал не простирается южнее экватора. Самое южное место обитания этого вида находится на восточной границе известного ареала, в долине Семлики (Semliki) на западе Уганды (Uganda), на 0°44’ северной широты (44-я параллель северной широты). Большая часть ареала этого вида находится в Западной (West Africa) и Центральной Африке (Central Africa) между 4° и 15° градусами Северной широты.
Королевского питона можно встретить от прибрежных районов Западной Африки до водосбора реки Нил в Уганде, Судане и Демократической Республике Конго. "Сплошные черные точки" представляют собой литературные данные о местностях, в которых, по сообщениям, обитают Королевские питоны, а "заштрихованные точки" представляют то, что, как полагаем, является основным ареалом распространения этого вида.
По всей Западной и в Центральной Африке существует градиент климата и флоры с севера на юг. На севере находится открытая пустыня — горячие, иссушающие, знойные пески Сахары. (Sahara). Южный край Великой Африканской Пустыни - это полупустынный регион, известный как Сахель (Sahel), описанный Ellis в 1987 году. Сахель, в свою очередь, ограничен на юге степью, открытой саванной с сухими лугами и кустарником.
Сахе́ль (от араб. ساحل «берег, граница», в данном случае «граница Сахары») - природная область в Африке, представляющая собой переходную зону от пустынь Сахары (своеобразным берегом которой её считали арабы) на севере к более плодородным саваннам приэкваториальных областей.
Протягивается на 3900 км с запада на восток от побережья Атлантического океана в Мавритании и Сенегале через Мали, Алжир, Буркина-Фасо, Нигер, Нигерию, Камерун, Чад, Судан, Эфиопию, Эритрею до Красного моря; между 15–20° с. ш. на западе и 10–15° с. ш. на востоке, полосой шириной до 400 км. Преобладает плоский рельеф с высотами 200–400 м. Климат тропический, жаркий. Среднемесячные температуры изменяются от 33–36 °C летом до 18–21 °C зимой. В год выпадает осадков от 100–350 мм на севере до 300–600 мм на юге, преим. летом, 80–90% влаги испаряется.
В северном Сахеле преобладает разреженная полупустынная растительность (дерновинные злаки, кустарники и низкорослые деревья, гл. обр. акации), обитают кочевники-скотоводы (разводят крупный рогатый скот, верблюдов, овец, коз).
В южном Сахеле распространены колючие кустарники, редколесья и рощи пальм (дум, ронье), а также баобабы; наряду с кочевниками, встречаются поселения оседлых земледельцев (посевы проса, арахиса).
Границы Сахеля в разные годы расширяются или сужаются в зависимости от количества выпадающих атмосферных осадков. Периодически, в среднем 1 раз в 30 лет, повторяются катастрофические. засухи, когда почти вся территория превращается в необитаемую пустыню. До 2-й пол. 20 в. Сахель находилась в относительном экологическом равновесии, нарушение которого многие учёные объясняют антропогенными причинами. Демографический взрыв (с 1960-х годов прирост населения в странах Сахель увеличился до 3% в год) повлёк за собой быстрый рост распашки земель и особенно поголовья скота, большая часть которого находится на отгоне и выпасе. Перевыпас стал приводить к быстрому вытаптыванию почв, рыхлые песчаные почвы зачастую превращались в легко развеваемые пески. Большую экологическую. опасность представляет сведение небогатой растительности, используемой для прикорма скота в сухой сезон, и всё ещё применяемая переложная система земледелия подсечно-огневого типа.
Сахeль — тропический саванный регион в Африке, который является своеобразным переходом между Сахарой на севере и более плодородными землями на юге, более известными как африканский регион Судан. Ки и Обревиль (Key and Aubreville, 1959) подразделяют степь на лесистую, ограниченную на юге сухой саванной, областью лугов. Полупустыня Сахеля сегодня продвинулась на юг, превратившись в то, что в 1959 году было северными степями, опустынивание, вызванное засухой и усугубленное вырубкой деревьев на дрова и древесный уголь (Ellis, 1987).
Вдоль южной границы степи и далее на юг деревья снова становятся все более важным и заметным компонентом растительного сообщества. Степь граничит с сухой кустарниково-травяной саванной с участками открытого леса, обозначенными на западе Африки как Судан-саванна (Sudan-savanna) по Киршнер и Сеуферу (Kirchner and Seufer, 2003; UNEP, 1999) и в Центральной Африке как Суданская Субпровинция (Sudanese Subprovince) по Шмидту и Питману (Schmidt, 1923; Pitman, 1938). По мере продвижения на юг количество ежегодных осадков увеличивается, саванна становится все более влажной, а открытые лесные массивы с колючими деревьями становятся все более доминирующими. Это Гвинейская Саванна (Guinea-savanna), описанная Киршнером и Зейфертом (Kirchner and Seufer, 2003), как переходная зона между сухой суданской саванной и влажными лесами на юге.
Леса когда-то покрывали побережье Западной Африки от Гвинеи, Сьерра-Леоне (Sierra Leone) и Либерии (Liberia) до южной Нигерии (southern Nigeria) и Камеруна (Cameroon), Конго (Congo), Центральноафриканской Республики (Central African Republic) и Демократической Республики Конго (Democratic Republic of Congo). Когда-то эти леса были одними из величайших влажных тропических лесов на планете. Когда-то эти леса были одними из величайших влажных тропических лесов на планете. К сожалению, сегодня большая часть лесов Западной Африки сегодня сведена к вторичному произрастанию, неиспользуемым пастбищам и сельскохозяйственным угодьям, заросшим колючим кустарником, саваннам и разбросанными небольшими изолированными остатками бывших великих лесов. Мензис (Menzies, 1966) утверждал, что большая часть опубликованной информации о растительных зонах всех западноафриканских стран неверна из-за вырубки лесов. Сегодня, примерно 60 лет спустя, вырубка лесов продолжается ускоренными темпами.
Эти растительные сообщества плавно переходят одно в другое, здесь нет резких границ, а переходные зоны могут достигать десятков или даже сотен миль (от 16 до 160 километров) в ширину по Папенфусу (Papenfuss, 1969). Существуют также многочисленные области с аномальными или неожиданными растительными зонами, разбросанными по всему направлению север-юг, что является результатом осушения рек, изменением микроклимата и типов почв.
В течение последних нескольких десятилетий этот регион Африки страдал от засухи. Усугубленное действиями людей, живущих в этом районе, это обстоятельство привело к резкому расширению Сахельского региона на юг (Ellis, 1987). Нарушение и разрушение среды обитания в результате роста численности населения привело к недавним и драматическим изменениям в некоторых растительных сообществах и связанной с ними дикой природе, особенно в ранее покрытых лесами регионах. Эти факторы, в сочетании с небольшим количеством опубликованных данных о местонахождениях шаровидных питонов, делают практически невозможным создание четко очерченного ареала обитания Королевских питонов. Даже в этом случае, по-видимому, этот вид присутствует неодинаково во всех районах его естественного распространения, пригодных для обитания.
Некоторые авторы ограничивают ареал королевских питонов лугами и саваннами. Шмидт (Schmidt, 1923) утверждает, что этот вид распространен только в Суданской провинции, которая относится к открытой саванне. Мензис (Menzies, 1966) описывает Python regius как "непроникающий в саванну вид", подчеркивая тот факт, что он не знал о каких-либо экземплярах, встречающихся в лесных районах. Папенфус (Papenfuss, 1969) считает Королевского питона змеей, обитающей в полупустынях и сухих лугах.
Дифф (Diff, 2001) утверждает, что, хотя P. regius может предпочитать саванну и полупустыню, он также встречается в лесных районах в тесной связи с другим африканским питоном - Python sebae. Другие опубликованные сообщения об образцах, встреченных в лесных районах, включают данные от Шиффера (Schivre) и Стаки-Стирна (Stucki-Stirn). Шиффер (Schivre, 1972) сообщает о находке самки, откладывающей кладку из восьми яиц, недалеко от деревни Обаги (Obagi) в густо заросшей лесом местности на юге Нигерии. Стаки-Стирн (Stucki-Stirn, 1979) сообщает о сборах региусов в тропическом лесу близ Бесонгебанга (Besongebang), в районе Кросс-Риверс (Cross Rivers) на юго-западе Камеруна (Cameroon).
Ромер (Romer, 1953) приводит пример поимки Королевского питона, найденного в Порт-Харкорте, расположенном в дельте реки Нигер, прибрежной зоны юго-западной Нигерии, но не уточняется, был ли образец собран в городе или в окрестностях, описанных как густой вторичный лес и мангровое болото. Луизелли и Акани (Luiselli and Akani, 2002) изучали сообщество змей в мангровых зарослях в дельте реки Нигер к юго-западу от Порт-Харкорта (Port Harcourt) - они собрали два экземпляра Python regius в нетронутых древесных мангровых зарослях, два - во вторичных кустарниковых мангровых зарослях (нарушенная среда обитания вдоль трубопровода) и пять - в сильно измененных мангровых зарослях вокруг населенных пунктов.
Батлер и Рид (Butler and Reid, 1986) сообщали о шести экземплярах Королевских питонов, найденных в окрестностях Калабара (Calabar), Нигерия, и хотя эти животные встречались в городе и его окрестностях, а в лесу не было обнаружено ни одного экземпляра. Окрестности Калабара классифицируются как Гвинейско-Конголезские (Guinea-Congolian) тропические леса (White, 1983) и были густо покрыты растительностью всего за несколько десятилетий до их изучения.
Вполне возможно, что королевский питон расширяет свой ареал в Западной Африке. Эйлмер (Aylmer, 1922) во время своего исследования не встречал P. regius в районе Фритауна (Freetown), Сьерра-Леоне (Sierra Leone), в лесистой местности. Примерно 44 года спустя, после значительной вырубки лесов, Мензис (Menzies, 1966) обнаружил, что Королевские питоны хорошо прижились на покрытых травой холмах в этом районе. Еще в 1955 году Кэнсдейл (Cansdale) сообщал о том, что королевские питоны расширяют свой ареал, включив в него вырубленные леса во Фритауне и его окрестностях, Сьерра Леоне и на побережье Нигерии.
Горзула (Gorzula, 1998) отметил, что превращение лесов в пахотные земли и пастбища, несомненно, способствовало увеличению популяции Королевских питонов. Он также отметил отсутствие мангустов и других очевидных хищников, охотящихся на Королевских питонов, в районах их исследования, что является фактором, который способствовал бы успеху Королевских питонов в расширении их ареала и заселении районов, где потеря лесов привела к появлению некоторых форм пастбищ и саванн.
Основываясь на исторических данных и подходящей среде обитания, можно предположить, что шаровые питоны встречаются в основном на лугах, в саваннах и открытых лесных массивах от прибрежных районов Сенегала (Senegal) до восточных границ юго-западного Судана (southwestern Sudan) и северо-западной Уганды (northwestern Uganda).
Побережье Западной Африки, включая Зерновой берег (Grain Coast), Берег Слоновой Кости (Ivory Coast), Золотой берег (Gold Coast), а так же Невольничий берег (Slave Coast), является единственной четко определенной границей распространения P. regius. Этот вид встречается в нескольких саваннах вдоль этого побережья, по сообщениям Кансдейла, (Cansdale, 1955), Раксуорси (Raxworthy) и Аттукайефио (Attuquayefio), 2000; Барнетт (Barnett) и др., 2001, а также в прибрежных городах Аккра (Accra) и Гана (Ghana), по Кансдейлу (Cansdale, 1955), Фритаун (Freetown), Сьерра-Леоне (Sierra Leone), из сообщений Мензис (Menzies, 1966) и Порт-Харкорт (Port Harcourt), Нигерия по Ромеру (Romer, 1953).
Гигантский горный массив Мон-Камерун (Mont Cameroun) на побережье Камеруна и высокогорье Адамава (Adamawa Highlands), простирающееся оттуда на северо-восток, вероятно, создают географическую границу для вида в этом регионе. В Центральной Африке вид, по-видимому, ограничен к югу от влажных экваториальных закрытых лесов бассейна реки Конго (Congo Basin) на юге Камеруна, Центральноафриканской Республики (CAR) и Демократической Республики Конго (DRC).
Что касается широты распространения, то на севере вид ограничен пустыней. Вдоль северной границы ареала, от Сенегала (Senegal) через Мали (Mali) и далее до Судана (Sudan), королевские питоны встречаются в некоторых полупустынных регионах, которые сегодня входят в состав Сахеля. Однако всего несколько десятилетий назад большинство из этих районов рассматривались бы как луга и саванны (Ellis, 1987).
На восточной границе распространения P. regius хребет Митумба (Mitumba Range), западная горная стена Великой Рифтовой долины (Great Rift Valley), образует естественный барьер, поскольку он проходит вдоль границы между северо-западной Угандой и Демократической Республикой Конго на высоте от 4000 до 6000 футов (примерно от 1200 до 1800 метров). На границе с Суданом горы заканчиваются, и распространение вида продолжается на территории Уганды, следуя по узкому коридору саванн на юг вдоль русла реки Альберт-Нил (Albert Nile River) на северо-западе Уганды и вдоль Великой рифтовой долины вплоть до долины Семлики (Semliki Valley). Спавлс и другие (Spawls et al., 2002) указывают, что этот вид, вероятно, встречается в округах Аруа (Arua), Небби (Nebbi), и западное Гулу (Gulu) на северо-западе Уганды.
В Судане распространение, вероятно, происходит в саваннах вдоль западного края водосбора Бахр-эль-Джебеля (Bahr el Jebel) - Белого Нила (White Nile) на юге Судана.
Согласно Питману (Pitman, 1938), королевские питоны встречаются в Судане в провинции Бахр-эль-Газаль (Bahr el Ghazal Province) и на севере до южного Кордофана (Kordofan) в регионе Нубийских гор (Nuba Mountains), упоминал Суини (Sweeney, 1969). Этот район на юго-западе Судана и в Центрально-Восточной части Африки сильно пострадал от засухи, и сегодня здесь значительно суше, чем во время написания статьи Питманом. Вполне возможно, что опустынивание этого района повлияло на присутствие Королевских питонов в этом регионе.
Имеются сообщения о присутствии Python regius в следующих странах: Сенегал (Andersson, 1937; Villiers, 1950; Miles et al., 1978; Bohme. 1978), Гамбия (Andersson, 1937; Stimson, 1969; Gore, 1977; Hakansson, 1981; Gruschwitz et al., 1991; Lenz, 1995; Barnett et al., 2001), Сьерра-Леоне (Aylmer, 1922; Cansdale, 1955; Menzies, 1966; Teleki and Baldwin, 1981; Zug, 1987), Берег Слоновой Кости (Doucet, 1963; Rodel et al., 1999), Буркина-Фасо (Roman, 1980), Нигер (Seydou, 2001), Гана (Cansdale, 1948, 1975; Leeson, 1950; Hughes and Barry, 1969; Papenfuss, 1989; Spawls, 1989, 1992; Greer, 1994; Gorzula et al., 1997; Gorzula, 1998; Raxworthy and Attuquayefio, 2000), Того (Cansdale, 1948, 1955; Jenkins, 1997), Бенин (Angel, 1933; Jenkins, 1997), Нигерия (Romer, 1953; Butler and Reid, 1986; Luiselli and Angelici, 1998; Luiselli et al., 1998), Камерун (Bohme, 1975; Stucki-Stirn, 1979; Joger, 1982; Diffo, 2001; LeBreton, 2003), Демократическая Республика Конго (Schmidt, 1923; de Witte, 1962, 1966), Судан (Pitman, 1938; Owen, 1956; Sweeney, 1969; Spawls et al., 2002), Уганда (Pitman, 1974; Spawls et al., 2002).
Авторам книги не нашли опубликованные отчёты, которые подтверждали бы присутствие Python regius в Гвинее (Guinea), Гвинея-Бисау (Guinea-Bissau), Либерии (Liberia), Мали (Mali), Чаде (Chad) или Центральноафриканской Республике (African Central Republic). Они включили эти страны в свою карту вероятного распространения вида из-за наличия подходящей среды обитания, которая граничит с аналогичными местами обитания в соседних странах, где присутствие вида подтверждено.
В качестве дополнительного доказательства в список охраняемых видов флоры и фауны, составленный в соответствии с Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС) для каждой из этих стран, включен питон regius. Согласно данным СИТЕС (CITES), в период с 1985 по 2001 год Мали ежегодно экспортировала партии живых Королевских питонов, и в 1995 году было отправлено, как минимум 6160 живых особей.
Существуют упоминания, что в 2000 году Габон экспортировал партию из 100 живых Королевских питонов. В данном случае есть подозрения, что змеи были родом не из Габона. Королевский питон не включен в список видов СИТЕС Габона и не известна какая-либо другая опубликованная информация, которая указывала бы на присутствие P. regius в этой стране. Авторы книги решили дождаться дальнейшего подтверждения того, что этот вид действительно существует в Габоне.
Так же David G. Barker и Tracy M. Barker считают возможным, что Королевские питоны не встречаются в Центральноафриканской Республике. Нет никаких свидетельств того, что их распространение непрерывно продолжается к востоку от реки Бенуэ (Benue River), впадающей в центрально-восточную Нигерию, северный Камерун и южную часть Чада. Нет данных о присутствии этого вида в бассейне реки Конго, а также в бассейне озера Чад (Lake Chad). Находки P. regius в юго-западном Судане, северо-западной Уганде и на восточной части Демократической Республики Конго, встречаются в бассейне реки Нил. Всё это наводит на мысль о возможности того, что восточные популяции Королевских питонов в бассейне реки Нил отличаются от западных популяций.
По мотивам книги Pythons of the World, Volume II. Ball Pythons: The History, Natural History, Care and Breeding
2006 © David G. Barker and Tracy M. Barker