Систематика

Домен: Эукариоты
Царство: Животные (Animalia Linnaeus, 1758)
Тип: Хордовые (Chordata Bateson, 1885)
Класс: Пресмыкающиеся (Reptilia Laurenti, 1768)
Отряд: Чешуйчатые (Squamata Oppel, 1811)

Императорский удав распространен на территории юго-восточной Мексики, Белиза, Гватемалы, Сальвадора, Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики, Панамы и северо-запада Колумбии, а также на многочисленных островах вдоль Атлантического (Карибский бассейн) и тихоокеанского побережья. Встречается на высотах от 0 до1500 м над ур. м. Населяет самые разнообразные местообитания: от пустынных низменностей и саванн до влажных и сухих тропических лесов и возделываемых полей.

До недавнего времени это семейство включало лишь один вид - лучистую змею (Xenopeltis unicolor). Однако недавно систематики включили сюда еще и двуцветную змею (Loxocemus bicolor), относимую прежде к питонам. Заметим лишь, что различия в строении этих двух змей значительны и вопрос об их родственности еще не решен окончательно.

Высокая специализация к водному, морскому образу жизни, вне связи с сушей, характерна для подавляющего большинства представителей этого семейства змей. Морские змеи имеют несомненные общие корни с аспидовыми, что проявляется в ряде черт их организации, но переход в водную среду наложил такой глубокий отпечаток на строение и биологию этих змей, что они заслужили выделения в особое семейство.

Известны случаи взаимовыгодных отношений этих змей с совами. Так, отмечено, что американские совы Otus asio приносят змей вида Rena dulcis (=Leptotyphlops dulcis) в своё дупло живыми, тогда как остальную добычу они убивают. Часть змей совы позже съедают, но большая часть остаётся в живых. Уцелевшие змеи поселяются в гнезде и охотятся на развивающихся там вредных насекомых. В гнезде со змеями растут самые здоровые птенцы. На начало 2022 года в семействе насчитывалось 141 вид, входящих в 12 родов.